Brandende liefde en vlammen van verwoesting

De controversiële Indiase schrijver Perumal Murugan schreef zijn roman Pyre na het grootschalige geweld in 2012 in het Dharmapuri district, gelegen in de Indiase deelstaat Tamil Nadu. De aanleiding daarvoor was een jongen die wilde trouwen met een meisje uit een hogere kaste. Pyre werd in 2013 gepubliceerd en drie jaar later vertaald van het Tamil naar het Engels door Aniruddhan Vasudevan. De roman stond in 2017 op de longlist voor de DSC Prize for South Asian Literature en in 2023 op de longlist van de International Booker Prize.

Pyre is een sociaal drama dat zich rond 1980 voltrekt in een dorpje in de Indiase deelstaat Tamil Nadu. Kumar en Sara zijn pasgetrouwd en dolverliefd op elkaar. Zij moeten de strijd aanbinden met Kumars familie en zijn dorpsgemeenschap die alles in het werk stellen om Sara te verdrijven omdat men vermoedt dat Sara uit een andere kaste komt.

De innerlijke tweestrijd van Sara is bijzonder tastbaar: ze begint te twijfelen over haar besluit om met Kumar te trouwen en bij hem te blijven maar wil aan deze twijfel niet toegeven. Emoties en gedachten van de protagonisten zijn sterk invoelbaar. Murugan heeft een sobere en beklemmende schrijfstijl. De personages zijn vlak en Kumar is naïef. Met een welbekend thema biedt het verhaal weinig verrassends.

Pyre verkent de tegenstelling tussen enerzijds de schoonheid van liefde en anderzijds de wreedheid van sociale normen die alles wat ervan afwijkt willen vernietigen. Deze moderne roman is geschreven voor Indiase lezers en ook voor westerse lezers de moeite waard.