Levenslessen voor kinderen en volwassenen

Piloot en schrijver Antoine de Saint-Exupéry schreef in 1943 zijn bekendste werk De kleine prins voor kinderen en illustreerde het zelf. Inmiddels is dit filosofische sprookje in maar liefst 645 verschillende talen en dialecten vertaald en zijn er 80 miljoen exemplaren verkocht. Als de Fransman nu nog zou leven zou hij hebben opgemerkt dat die getallen er niet toe doen.

Het werk werd geschreven in een tijd waarin het antropocentrisch wereldbeeld domineerde en grote mensen hoger werden aangeslagen dan kleine mensen. In het sprookje bestrijdt de schrijver deze overtuigingen terloops – en juist daardoor zo effectief – door een wereld te verbeelden waarin planten en dieren niet ondergeschikt zijn aan mensen.

De plaats van de mens in de natuur is slechts een van de vele filosofische vragen waarmee hij lezers kietelt. Hij spoort de lezers aan hun hart te blijven volgen en na te denken over wat er echt toe doet in een mensenleven.

De kracht van het werk zit erin dat lezers De Saint-Exupéry’s rijke fantasiewereld op hun eigen leefwereld kunnen projecteren en daarmee beseffen wie zij zelf zijn. Ik werd door dit sprookje het meest betoverd door het verhaal over het durven aangaan van verbinding en genegenheid en de hoge prijs die je ten slotte daarvoor zult moeten betalen in de vorm van een onontkoombaar afscheid.