Indringend verhaal over botsende beschavingen

Chinua Achebe (1930-2013) was een Nigeriaanse romanschrijver en dichter. Zijn bekendste werk Een wereld valt uiteen werd in 1958 gepubliceerd. Deze roman geldt inmiddels als hét standaard voorbeeld van de moderne Engelstalige Afrikaanse roman. Vanuit het perspectief van de gekoloniseerde vertelt Achebe over het prekoloniaal leven in het zuidoostelijke deel van Nigeria en de komst van de Britten aan het einde van de negentiende eeuw.

Achebe weet complexe en nauw verweven sociale kwesties zoals mannelijkheid, clancultuur, religie en kolonialisme terug te brengen tot een overzichtelijk verhaal van een Igbo krijger wiens leven uiteenvalt nadat hij een clanlid heeft omgebracht. Als vervolgens de Britse kolonisten het mes zetten in de dingen die de Igbo bij elkaar houden, valt ook de clan uiteen.

Achebe is erin geslaagd de clanleden en hun traditionele cultuur in een beeldende stijl te beschrijven, waarbij hij van veel Igbo woorden gebruikmaakt (woordenlijst achterin). De tragische gebeurtenissen zijn aangrijpend. Een wereld valt uiteen laat indringend zien hoe onwetendheid over de ander tot rampspoed leidt en dat verandering nodig is om te kunnen overleven.

De roman is uitstekend uit het Engels vertaald door Jan Dicker/Vertaalgroep Bergeyk.