Meer dan 6,8 miljoen beoordelingen en recensies Organiseer de boeken die je wilt lezen of gelezen hebt Het laatste boekennieuws Word gratis lid
×
Lezersrecensie

Een lang gerijpte roman over verloren zielen in een moderne wereld

Pirayaani 11 oktober 2025
Je moet maar durven. De Booker Prize 2006 winnen en daarna negentien jaar onafgebroken aan je volgende roman schrijven. De Indiase schrijfster Kiran Desai deed het mede dankzij een geduldige uitgever. En die opvolger The Loneliness of Sonia and Sunny staat als een huis in de finale van de Booker Prize 2025.

In India in de jaren negentig bleef de oudere generatie nog worstelen met institutionele corruptie en de nawerking van kolonialisme en de Deling, terwijl de jongere generatie de kans kreeg om te reizen, te studeren in het buitenland en te leven buiten de traditionele structuren, waarbij het aangaan van liefdesrelaties steeds minder werd bepaald door sociale klasse of godsdienst.

The Loneliness of Sonia and Sunny volgt de kruisende levens van twee jonge Indiërs die hun geluk beproeven in de VS. In deze vreemde omgeving zoeken Sonia en Sunny hun weg te midden van de scheidslijnen tussen landen, rassen, sociale klassen, religies, generaties en geslachten. Op zichzelf teruggeworpen ontwikkelen ze gevoelens van vervreemding en eenzaamheid. Doordat ze zijn onthecht van hun familie, land en cultuur, verliezen ze ook zichzelf. Ze raken hun gevoel van eigenwaarde kwijt, beginnen zichzelf weg te cijferen en zelfs zelfhaat te ontwikkelen. De liefdesrelaties die ze zijn aangegaan bieden geen verlichting maar verdiepen juist hun kwetsuren.

In India duikt eenzaamheid op in andere gedaantes. De relaties van Sonia en Sunny met hun familie in India zijn gespannen. De familieleden zouden elkaar moeten steunen maar ze verstikken de onderlinge relaties waardoor gevoelens van uitsluiting worden versterkt. Er zijn echter ook familieleden die vrijwillig kiezen voor isolement. Naast de talloze dolende zielen is er in de roman ook nog plaats voor dwalende geesten.

Desai maakt de zware thematiek behapbaar door humor en ernst in evenwicht te houden. Met het verhaal dat slingert langs onvoorspelbare gebeurtenissen en door de afwisseling tussen personages en landen weet ze de lezer ruim 600 bladzijden lang te boeien, te ontroeren, tot nadenken te stemmen en te laten lachen. Ze laat zien hoe Sonia en Sunny mentaal groeien naar zelfacceptatie en de ware betekenis van liefde ontdekken. Haar zeer precieze tekening van alle personages is diep menselijk en vol empathie. Met een psychologische laag over de illusie van ons ‘zelf’ en de verschillende manieren waarop het Westen en het Oosten daar tegenaan kijken biedt ze stof tot nadenken.

Waar het verhaal in de eerste helft voortkabbelt komt er in de tweede helft vaart in. De eenheid in de roman wordt gevormd door een amulet die Sonia van haar grootvader heeft geërfd en haar bescherming en kracht geeft. Dat Desai teruggrijpt naar zo’n clichématig motief is een zwaktebod. Verder is er een hoofdstuk dat op Pedro Páramo is geïnspireerd, maar Desai geeft daar te weinig een eigen draai aan. Ten slotte zit de roman vol uitweidingen en ideeën, wat te veel kan zijn voor lezers die meer houden van verhalen waarin veel gebeurt.

De roman doet terugdenken aan De geschikte jongen van Vikram Seth. Aan de hand van de wisselwerking tussen het politieke en het persoonlijke vangt Seth daarin de ziel van de Indiase natie net na haar geboorte. Desai is minder ambitieus en richt zich op de persoonlijke zoektocht naar ons zelf, waarbij ze duidelijk maakt dat eenzaamheid ook zit ingebakken in onze maatschappij en cultuur.

In The Loneliness of Sonia and Sunny zijn verloren Indiase zielen op zoek naar betekenis tegen de achtergrond van een globaliserende wereld en een snel moderniserend India. Kiran Desai schildert familie, liefde, cultuur, natuur en magie in al hun rijkdom. Ons geduld is na negentien jaar ruimschoots beloond met een roman om langzaam van te genieten.

Reageer op deze recensie

Meer recensies van Pirayaani

Gesponsord

Is Liften naar de hemel van Lex Paleaux jouw favoriete boek van het jaar? Stem nu!

Is De nomade van Anya Niewierra jouw favoriete boek van het jaar? Stem nu!

Is Beladen huis van Christien Brinkgreve jouw favoriete boek van het jaar? Stem nu!

Is Het huis met de palm van Esther Verhoef jouw favoriete boek van het jaar? Stem nu!

Is De verwarde cavia terug op kantoor van Paulien Cornelisse jouw favoriete boek van het jaar? Stem nu!

Is Meneer Putmans ziet het licht van Hendrik Groen jouw favoriete boek van het jaar? Stem nu!

Een ontroerende en betoverende roman over familie, herinneringen en hoop, waarin het verleden van Libanon wordt verweven met de zoektocht van twee Canadese zussen naar hun roots. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.