Hoe ver gaan we voor een beetje liefde

Jennette McCurdy kennen we natuurlijk als de voormalige kindster uit series als iCarly en Sam & Cat, maar na haar harde breuk met acteren gooide ze het roer om en werd ze schrijver. Eerst pakte ze uit met haar rauwe, hilarische memoir I'm Glad My Mom Died, en nu debuteert ze met haar eerste roman: Half His Age. Een boek dat je meteen grijpt en niet meer loslaat.

Het verhaal draait om Waldo, een zeventienjarige meid die zich vaak onzichtbaar en verloren voelt in haar eigen leven. Ze raakt verstrikt in een intense relatie met haar getrouwde creative writing leraar, Mr. Korgy, die al veertig is. Wat begint als een soort aandacht en 'begrip' dat ze nergens anders krijgt, escaleert al snel tot iets veel complexers en donkerders. Waldo stort zich erin met alles wat ze heeft, op zoek naar gezien worden, verlangen en liefde – zelfs als dat betekent dat ze grenzen negeert die eigenlijk keihard zouden moeten knallen. Het boek volgt haar een jaar lang in die dynamiek, vol lust, eenzaamheid en een flinke dosis rage die onderhuids borrelt.

McCurdy schrijft ontzettend vlot en scherp, met een soort bijtende humor die soms bijna te herkenbaar is – die grappige, onverwachte vergelijkingen die je denken: huh, zo had ik het nog nooit bekeken, maar ja, precies zo voelt het. Waldo komt echt tot leven als personage: beschadigd, onthecht, een beetje los van de realiteit, maar ook fel en vastberaden. Mr. Korgy blijft bewust wat vager, meer een katalysator voor haar chaos dan een volledig uitgewerkt mens, wat het extra ongemakkelijk maakt.

Wat ik echt sterk vond, is hoe McCurdy die machtsonevenwicht en grooming subtiel maar keihard blootlegt, zonder dat het prekerig wordt. Het boek voelt soms ronduit awkward om te lezen, vooral in de expliciet seksuele stukken – je zit met een vreemd gevoel omdat je weet dat je eigenlijk over iets strafbaars leest, en toch word je meegesleurd in Waldo's hoofd. Dat ongemak is precies de kracht ervan. Het slot daarentegen is een verademing: Waldo groeit eindelijk, wordt matuurder, zelfstandiger en durft in haar eigen kracht te gaan staan. Dat gaf echt een opluchting na al die spanning.

Half His Age is confronterend, grappig en pijnlijk herkenbaar tegelijk – een boek dat je aan het denken zet over verlangen, macht en hoe ver we gaan voor een beetje liefde. Het laat je achter met een mix van onrust en hoop.