fijn boekje over Gaza

De Marokkaanse Rachid Benzine is professor en Islamoloog in Frankrijk en bekend om zijn pleiten voor een meer liberale Islam. Volgens hem moet je Islam zien en bestuderen in zijn tijdsgeest en dit is ook zo hoe ik het heb geleerd tijdens mijn studies Cultuurwetenschappen. Ik was dan ook al lang ontzettend nieuwsgierig naar zijn werk. Hij schrijft niet alleen non-fictie over de Islam maar ook fictie boeken, bovendien won hij reeds meerdere literatuurprijzen. Zijn nieuwste werk De boekhandelaar van Gaza ging in Frankrijk reeds 25 000 keer over de toonbank en werd al in zestien talen vertaald, waaronder nu ook het Nederlands.

‘Een goed boek is een wereld, een toevluchtsoord en een spiegel.’

De jonge fotograaf Julien Desmanges reist naar Gaza af om er een reportage te maken. Zijn opdrachtgevers willen foto’s van de oorlog, maar hij wil dieper gaan en echte verhalen brengen.

Hij leert er de oude boekhandelaar Nabil el-Jaber kennen en in ruil voor zijn verhaal mag Julien zijn foto nemen. Zijn verhaal begint in de jaren veertig bij zijn Islamitische moeder Safa Zahalka en Christelijke vader Elias el-Jaber. Het is een verhaal van ballingschap en vlucht, maar ook van liefde, vaderschap en politiek activisme.

De rode draad doorheen zijn levensverhaal, zijn boeken en hun verbindende kracht.

Deze recensie zou ik ontzettend kort kunnen houden en het allemaal in één zin omschrijven. De boekhandelaar van Gaza is een klein maar fijn verhaal!
De auteur heeft een ontzettend verfijnde schrijfstijl. Het is alsof je als lezer zelf in de huid kruipt van het hoofdpersonage Julien en in gesprek gaat met de oude Nabil. Hij laat je door de straten van Gaza ronddwalen en je ziet alles door zijn ogen.

Het is bovendien geen politiek pamflet zoals de titel zou durven doen vermoeden en het is ook niet een van de zovele verhalen over Gaza waarbij de gruwel van de oorlog ons om de oren vliegt. De auteur zet literatuur, boeken en hun verhalen in de kijker. Want verhalen verbinden, we praten erover met elkaar, discussiëren soms over hun thema’s, kortom ze brengen mensen samen. Zo ook Julien en Nabil.

Maar voor Nabil zijn ze nog meer, ze waren voor hem een toevluchtsoord naar een andere, betere wereld. Het einde van het verhaal blijft ook eventjes in je kleren hangen, ergens had ik het zien aankomen en toch weer niet.

Het is ongelooflijk hoe Rachid Benzine zoveel kan zeggen met zo weinig woorden. De woorden die hij hanteert in De boekhandelaar van Gaza zijn fijn, maar brengen ongelooflijk veel kracht. Het is een boekje om te koesteren, uit te citeren en altijd bij je te dragen om te lezen en te herlezen. Hopelijk brengt deze auteur nog meer fictie uit. Ik scoor De boekhandelaar van Gaza dan ook een sublieme 5 sterren.