mooie historische roman

Lisa See schrijft vooral historische fictie over het Oude China. Voor haar werk
viel zij bovendien reeds meerdere malen in de prijzen, zo won ze onder andere de Golden Spike Award van de Chinese Historical Association of Southern California. Met De vrouwen kring van Mevrouw Tan brengt ze het verhaal van Tan Yunxian, een vrouwelijke arts uit de 15de eeuw.

China, 15e eeuw, Tan Yunxian is geboren in een vooraanstaande Chinese familie. Haar vader is een belangrijke, hoge ambtenaar, waardoor ook zij een bevoorrechte positie heeft. Haar grootmoeder is een van de weinige vrouwelijke artsen in China, waardoor Tan al op jonge leeftijd kennismaakt met de beginselen van de traditionele Chinese geneeskunde. Meilings moeder is vroedvrouw, wat een minderwaardig beroep is, gezien zij in contact komt met bloed. Wat binnen China als onrein beschouwd wordt. Meiling en Tan Yunxian raken bevriend en het is hun droom om vrouwen van alle lagen van de bevolking te helpen. Maar dit druist in tegen de 15e eeuwse Chinese tradities. Wanneer Tan Yunxian uitgehuwelijkt wordt lijken hun dromen in duigen te vallen.

China is geschiedkundig een rijk land dat bovendien ook heel wat tradities heeft. Voor deze roman heeft de auteur zich gebaseerd op het leven van Tan Yunxian. De waargebeurde feiten die ze teruggevonden heeft, heeft ze aangevuld met haar eigen fantasie. Het is niet zo eenvoudig om de Chinese tradities uit de 15de eeuw te verwerken in een roman, doch is de auteur hierin geslaagd. Af en toe miste ik wel wat meer toelichting rond bepaalde gebruiken, maar de auteur schreef geen non-fictie verhaal maar een geromantiseerd verhaal over een van de eerste Chinese vrouwelijke artsen. Misschien had een non-fictie verhaal hier meer tot zijn recht gekomen. Nu zweeft het verhaal voor mij ergens tussen beide genres. Voor een roman lijkt het verhaal mij iets te complex voor lezers die nog geen grote geschiedkundige kennis hebben over China en voor een autobiografisch verhaal is het verhaal niet gedetailleerd genoeg.

Lisa See heeft een beeldende schrijfstijl: de haardracht, de kleurrijke kledij, de prachtige huizen met hun vele binnenplaatsen, … je ziet het allemaal zo voor je, het lijkt wel alsof je in een film van Zhang Yimou bent terechtgekomen. Hiernaast zet ze ook enkele sterke personages neer. Niet alleen de band tussen Meiling en Tan Yunxian is interessant, maar ook de relatie tussen Tan en haar schoonmoeder wordt op een sterke manier neergezet. In de gegoede kringen waren er vaak conflicten tussen schoondochter en schoonmoeder, gebaseerd op macht en jaloezie.

De onderwerpen die de auteur aansnijdt zijn intrigerend. Het inbinden van de voeten om mooie lotussen te worden was een marteling voor vele vrouwen en toch deden ze het omdat ze anders aan lager wal zouden geraken. Het leven van concubines en hun intriges. De meeste onderwerpen tonen aan hoe hard het leven van vrouwen wel niet was en nog steeds is, en hoe onze wereld een plaats is waar vooral mannen het voor het zeggen hebben en vrouwen onderdrukt worden.
De auteur zal ook heel wat aandacht geven aan traditionele geneeskunde. In april bezocht ik in Hangzhou zowel een ziekenhuis gespecialiseerd in Chinese geneeskunde, als het geschiedkundig geneeskundig museum van de Zhejiang Universiteit. Het was voor mij dan ook boeiend om te lezen welke technieken ze reeds toepasten in de 15e eeuw.

De vrouwen kring van Mevrouw Tan is een knappe roman. De auteur teleporteert haar lezers naar 15e eeuws China en brengt een ongelooflijk sterk verhaal gebaseerd op waargebeurde feiten. Net geen 5 sterren, voor dit bijna perfecte werk. 4 sterren.