Hilarische feelgood!

Begin januari viel dit mooie boek op de mat. ‘De checklist’ is het derde boek dat we samen lezen voor de World of Romance Boekenlounge en ik was heel blij dat ze voor dit boek gekozen hadden, want ik keek al een tijdje uit naar het verschijnen van deze titel. Gelukkig viel het verhaal niet tegen en heb ik genoten van dit boek! 

Florence is 32 jaar oud, woont met haar halfzussen in London, werkt in een knusse boekenwinkel en is al een tijdje single. Haar oudste halfzus Mia gaat binnenkort trouwen (met een ontzettend saaie man) en haar andere halfzus Ruby heeft geen gebrek aan mannelijke aandacht. Stiefmoeder Patricia besluit dat het tijd wordt dat ook Florence aan de man komt en stuurt haar naar een liefdescoach, die Florence opdraagt een lijst te maken met wat ze in haar perfecte man zoekt. Nadat Florence haar lijst heeft gemaakt (wat ze eigenlijk maar onzin vindt), wandelt de ambitieuze en authentieke Rory de boekenwinkel in. Hij voldoet aan alle punten op haar lijst en lijkt ook interesse in Florence te hebben. Heeft Florence haar perfecte match dan toch gevonden of laat liefde zich niet sturen?

Florence is een heel leuk hoofdpersonage om te volgen door haar leuke, soms sarcastische humor en de ongemakkelijke situaties waarin ze zich weet te manoeuvreren. Ze is realistisch en herkenbaar, reflecteert op zichzelf en zou zo tot je vriendinnengroep kunnen behoren. In het verhaal komt naar voren dat Florence aan een dwangstoornis leidt (door alles te tellen en betekenissen te verlenen aan bijvoorbeeld de kleur van auto’s) en dit gaf het verhaal een stukje extra diepgang. Mooi om te zien dat de dwangstoornis minder werd als Florence zich veilig en prettig voelde en juist erger als zij onzeker en gespannen was. Ook mooi hoe de groep waar Florence lid van is (NOMAD) verwerkt is in het verhaal. De schrijfster probeert het hebben van een dwangstoornis echt bespreekbaar te maken in dit verhaal en dat heeft ze dan ook goed gedaan. Tot slot heb ik ervan genoten dat Florence haar eigen dwangstoornis gebruikt om een kinderboek te schrijven over Curtis, de tellende rups. Ik zou eigenlijk wel willen dat dit prentenboek echt uitgegeven wordt haha! 

Florence maakt een mooie ontwikkeling in het verhaal door. Hoewel haar relatie met Rory verre van perfect is, merk je wel dat Rory haar uit haar schulp trekt en dat Florence meer onderneemt en durft nu hij in haar leven is. Aan de andere kant neemt haar onzekerheid ook toe, omdat niet alles wat Rory wil en doet goed voelt voor Florence. Ze probeert haar eigen leventje te combineren met dat van de avontuurlijke, ambitieuze en enigszins verwaande Rory en dat is nog een hele opgave (wat weer leidt tot geweldige situaties waar je om zult gieren van de lach!). Aan het einde van het boek maakt Florence de mooiste en grootste ontwikkeling door. Ik vind het jammer dat dit stukje een beetje afgeraffeld voelt zo aan het einde van het boek: dit had van mij wat uitgebreider beschreven mogen worden. 

De andere karakters in het boek vond ik ook leuk, op Rory na. Rory vond ik vanaf het begin af aan arrogant en denigrerend overkomen en dat was jammer, want daardoor heb ik hem nooit als relatiemateriaal voor Florence gezien. Aan de andere kant zorgde hij wel voor een hoop ongemakkelijke en hilarische scenes in het boek (dat bezoek aan zijn ouders!), waardoor ik soms hardop heb moeten lachen. 

De andere karakters in het verhaal - Mia, Ruby, Patricia, Jaz, Zach, Norris - waren niet extreem uitgewerkt en soms wat stereotiep, maar waren wel een leuke aanvulling binnen het verhaal. 

Het verhaal speelt zich af in London en dan vooral in het huis van Florence en de boekenwinkel. De omgeving wordt goed omschreven, vooral de boekenwinkel, hoewel ik graag iets meer over de omgeving buiten de gebouwen had gelezen. Dan was de wereld van Florence misschien nog iets meer gaan leven. 

Er komen veel verschillende onderwerpen aan bod in dit boek. Het belangrijkste thema is (uiteraard) liefde, maar dan wel in de breedste zin van het woord. Het verhaal gaat over liefde tussen familie en vrienden, liefde tussen geliefden, liefde voor je huisdieren en liefde voor jezelf. In het boek ontdekken zowel Mia als Florence dat liefde iets wederkerigs moet zijn, dat je er samen voor moet vechten. Maar ook dat je het soms heel graag wilt, maar toch moet (leren) loslaten. 

‘De magie van het leven kunnen wij niet sturen. Ik had gedacht dat ik precies wist wat ik wilde, maar ik bleek me te hebben vergist.’

Het verhaal begint met de voorbereidingen voor Mia’s bruiloft en eindigt met de grote dag van Mia. Tussendoor leert Florence Rory (en Zach) kennen, probeert ze de boekenwinkel van Norris te redden, moet ze afscheid nemen van een belangrijk iemand in haar leven en gaat ze voor een aantal hilarische afspraken naar haar liefdescoach (waarvan ik overigens had verwacht dat ze een grotere rol in het verhaal zou spelen). Florence weet in allerlei grappige en ongemakkelijk situaties verzeild te raken, zoals de verkeerde dresscode bij een belangrijk feest  dragen en in een bruidsmeisjesjurk naar het vliegveld rijden. Dit zorgt ervoor dat dit boek met trots het label ‘feelgood’ mag dragen! Het verloop van het verhaal is niet erg verrassend (ik had eigenlijk alle wendingen wel aan zien komen) en soms wat cliché, maar dat vond ik persoonlijk geen probleem. Er zit veel vaart in het verhaal, waardoor het fijn wegleest en ik er volop van genoten heb. 

Tot slot vind ik de cover van het boek echt prachtig en heel uitnodigend. Mocht je nog op zoek zijn naar een fijn en hilarisch verhaal om te lezen richting Valentijnsdag, dan zou ik dit boek echt aanraden. Een mooi verhaal met een herkenbaar hoofdpersonage, voldoende diepgang en een fijne omgeving (een boekenwinkel in London!) om over te lezen. Het enige minpuntje aan dit boek vond ik Rory, maar die wordt vervangen door een veel beter exemplaar aan het einde van het boek ;) Ik geef dit boek 4 sterren!