Yeehaw!

Voor de Chestnut Springs-serie door Elsie Silver werd geschreven, was er al de Gold Rush Ranch-serie. April Books is deze boeken aan het vertalen en ik mocht het eerste deel, Klaar voor de start, ontvangen om te recenseren. Het verhaal van Vaughn en Billie heeft van mij 3,5 ster gekregen!

Billie en Vaughn zijn twee interessante hoofdpersonages. Billie is een pittige, maar sympathieke meid, die hard gewerkt heeft om haar dromen waar te maken en los te komen van haar familie. Ik vond haar echt een stoer personage, maar het is knap hoe de schrijfster haar ook gevoelig heeft weten te maken, waardoor Billie een heel leuk personage is om te volgen. Ze houdt zich knap staande in een wereld waar voornamelijk mannen rondlopen en dat ze voor Vaughn valt, ja, daarin kon ik haar geen ongelijk geven! Haar geschiedenis, hoe ze haar familie ontvlucht is en alles wat ze gedaan heeft om te komen waar ze nu is, geeft het personage van Billie diepgang.

Vaughn is opgegroeid op de ranch van zijn opa Dermot en diens vrouw Ada, maar hij werkt eigenlijk liever voor de andere tak van het familiebedrijf. Als zijn opa overlijdt, keert Vaugh terug om orde op zaken te stellen en de naam van zijn opa te zuiveren. Vaughn is, net als Billie, vastberaden, koppig en hardwerkend, iets wat soms botst tussen de twee personages. Ik had rondom Vaughn soms iets meer diepgang en context gewild - over zijn geschiedenis, familie en carrière werd soms wel erg makkelijk heen gestapt - omdat ik denk dat dit hem nog aantrekkelijker en gevoelig had gemaakt. Dit neemt niet weg dat Vaughn een man is waar je als lezer ook een beetje verliefd op wordt.

De chemie die tussen Vaughn en Billie hangt is niet te ontkennen. Hoewel de twee karakters gewaagd zijn aan elkaar en het elkaar zeker niet altijd makkelijk maken, hangt er een gekmakende spanning tussen hen en voelde de liefde die ontstaat heel echt. Het is mooi om te lezen hoe beide personages langzaam hun muren laten zakken en steeds meer hun ware gezicht tonen bij elkaar.

Het verhaal speelt zich af op een ranch en draait, naast de ontluikende liefde tussen Billie en Vaughn, om renpaard DD. Dit ontembare renpaard lijkt veelbelovend, maar laat niemand toe. Vaughn daagt Billie als paardentrainster uit om DD voor zich te winnen en hem een kampioen te maken. De momenten tussen Billie en DD waren aandoenlijk. De band die zij opbouwen, tussen mens en dier, is bijzonder en toonde daarbij Billies doorzettingsvermogen, vastberadenheid en lieve karakter. Zal het lukken om DD wedstrijden te laten winnen?

De schrijfstijl van het verhaal is prettig en deed denken aan die van de Chestnut Springs-serie, maar voelde soms ook wat rommeliger. Sommige hoofdstukken voelden voor mij als wat langdradig of juist als herhaling, terwijl er daarentegen soms ook tijdsprongen plaatsvinden die te gehaast voelden. De laatste bonusscène van het boek voelde overbodig en had, in een kortere versie, in het reguliere verhaal opgenomen kunnen worden. Dit alles maakte dat het verhaal niet op alle momenten lekker en soepel weglas.

Billie en Vaughn zijn personages die je in je hart sluit en waarbij de lezer smult van hun onderlinge chemie. Naast het liefdesverhaal dat centraal staat in het boek, vormt de verhaallijn rondom het trainen van DD en de warme band die Billie en het paard met elkaar opbouwen een mooie aanvulling. De ranch is een originele setting en wordt zo beschreven dat de lezer zich hier echt even waant. Ondanks de niet altijd soepele schrijfstijl, maakte de personages en de omgeving dat ik dit boek toch met veel plezier las. Op naar het volgende deel in deze reeks!