Ware chemie!

Christina Lauren is geen onbekende naam in het romance genre, maar toch moet ik bekennen dat ik nog nooit een boek van dit schrijversduo gelezen had. Ware liefde is dus mijn eerste kennismaking met hen en wat voor één! Dit leuke en meeslepende liefdesverhaal van Fizzy en Connor krijgt van mij 4 sterren.

Fizzy (Felicity) Chen is een populaire romance-auteur met meerdere bestsellers op haar naam. Haar eigen liefdesleven daarentegen is nogal…niet aanwezig. Hoewel ze zeker bekend is met lust, is ze nog nooit écht verliefd geweest. Op papier weet Fizzy perfect waar ze het over heeft, maar in het echte leven, blijkt het toch heel wat moeilijker om de ware te vinden.
Conor Prince is documentairemaker en helemaal niet blij als hij gedwongen wordt een realityshow te produceren. Hij wil echter graag in de buurt van zijn ex-vrouw en dochtertje blijven en dus laat hij zich overhalen. Wanneer hij Fizzy ontmoet, realiseert hij zich dat zij de perfecte kandidaat is om een datingshow mee te maken: ze is charmant, vol humor en spat van het scherm. Terwijl het productieteam er alles aan doet om geschikte kandidaten voor Fizzy te vinden en een mooie show in elkaar te zetten, brengen Conor en Fizzy steeds meer tijd met elkaar door. Onbewust groeien ze steeds meer naar elkaar toe, tot de vraag rest of Fizzy liefde voor of juist achter de camera zal vinden…

De opzet van het verhaal is gewoon heel erg leuk: een romance-schrijver die zelf weinig van liefde weet en de gedreven, serieuze producer die niets met reality heeft, moeten met elkaar samenwerken. Hoe meer tijd ze met elkaar doorbrengen, hoe leuker ze het met elkaar krijgen. Ondertussen volgt de lezer de opzet en uitvoering van de show, waarin leuke en interessante mannen voorbijkomen. Het verhaal eindigt met de grote finale, waarin de winnaar van Fizzy’s hart bekend wordt gemaakt.
Het verhaal is nogal voorspelbaar. Dat hoeft niet erg te zijn. De schrijfsters hebben hier ook duidelijk rekening mee gehouden door niet al te veel tijd te besteden aan alle verschillende mannen die in de show passeren en de focus te leggen op de interactie tussen Fizzy en Conor. Persoonlijk had ik iets meer onverwachte wendingen in het verhaal wel leuk gevonden. Hoewel ik de ontknoping hartverwarmend vond en het verhaal precies eindigde zoals ik graag wilde, was het niet verrassend.

Het verhaal draait om Fizzy en Conor en deze twee personages worden dan ook goed uitgewerkt. Fizzy heeft een heel sprankelend karakter, ze is speels, avontuurlijk, charmant en vol humor. Ze flapt er regelmatig iets uit wat een tikkeltje onhandig is en dit maakt haar een heel open en likeable personage. Ook haar gevoelige en serieuze kant worden belicht, evenals haar onzekerheden. Dit maakt dat Fizzy sympathiek en herkenbaar wordt en je als lezer met haar mee gaat leven.

Conor is een alleenstaande vader met een goede band met zijn ex-vrouw. Hij vindt het spannend zichzelf opnieuw open te stellen voor een vrouw, maar Fizzy breekt finaal door al zijn opgetrokken muren heen. Conor is sympathiek, een lieve man en leuke vader voor zijn dochter. Het is mooi hoe hij aan zijn eigen idealen vast probeert te houden en daarbij een mooie show neerzet met respect voor alle deelnemers.

De band die Conor en Fizzy met elkaar opbouwen wordt steeds intenser en liefdevoller. Waar het eerst draait om ‘een beetje lol maken’, worden de gesprekken al snel diepgaander en de ondernomen activiteiten steeds romantischer van aard. Het dilemma dat de twee personages hebben - ze kunnen niet met elkaar daten omwille van de show - wordt goed neergezet en maakte dat ik als lezer hun onmogelijke posities ook sterk voelde. Ondanks de verboden liefde spat de chemie van de pagina’s af en voelde de liefde tussen Conor en Fizzy heel realistisch (en jaloersmakend) aan.

Naast Fizzy en Conor spelen ook Jess en River, die je kunt kennen uit het eerste deel van de DNA-serie, en Juno en Stevie een belangrijke rol in het verhaal. Juno en Stevie, de dochters van Conor en Jess, hebben een hele leuke, ontwapenende invloed op het verhaal. De meiden zijn enthousiast, flappen eruit wat ze denken, stellen comprimerende vragen en geven het verhaal een bepaalde luchtigheid die ik erg kon waarderen. Hoewel ik het wel een beetje raar vond dat Fizzy en Conor elkaar nog niet eerder ontmoet hadden, terwijl ze zo dicht bij elkaar wonen en Juno en Stevie al eerder met elkaar bevriend waren, maakte het voor het verhaal niet zoveel uit.

Het verhaal draait om het vinden van ware liefde. In de show mogen de kijkers stemmen op wie ze graag met Fizzy zien eindigen, maar er wordt ook gebruik gemaakt van een app waarbij de wetenschap een score hangt aan hoe goed twee mensen bij elkaar passen. De DNA-duo app is al bekend uit het eerste deel van deze duologie, maar ik vind het leuk dat ze dit concept ook in dit verhaal hebben weten te verwerken.

‘Ware liefde’ is een heerlijke roman vol humor, chemie, spice, onmogelijke keuzes en - uiteraard - ware liefde. Conor en Fizzy zijn zowel individueel als samen leuke en sterke personages en hun klik voelt levensecht aan. Hoewel het verhaal erg voorspelbaar is en weinig verrassingen bevat, las het heerlijk weg en heb ik genoten van de opbloeiende chemie tussen Conor en Fizzy en de heerlijke interactie met Jess, Nat, Juno en Stevie. Dit boek is heerlijk om een paar uurtjes bij weg te dromen en na het lezen ervan wil ik zeker meer lezen van Christina Lauren!