Verrassend, spannend en met een duidelijke boodschap

Deze zomer waren ze bijna niet te missen: Thrillseekers. Spannende boeken van bekende schrijfsters voor lezers vanaf 13 jaar. Na Speler 13 las ik Zonnesteek van Suzanne Vermeer, een sterke jeugdthriller over groepsdruk en sociale media. Vier sterren van mij voor dit boek!

Naomi vertrekt met haar vriendinnen Jasmijn en Loïs naar Albufeira voor een week lang zon, zee, strand en feesten. In de bus richting hun vakantiebestemming ontmoeten ze een groepje jongens waarbij ze zich aansluiten. Ze komen elkaar tegen bij het hotel, het zwembad, het strand en tijdens de feestjes ‘s avonds en raken steeds meer bevriend met elkaar. Jasmijn zit veel op TikTok en heeft een groot account met veel volgers. Als ze ontdekt dat er speciale challenges zijn voor jongeren die op Albufeira verblijven, wil ze hier dan ook dolgraag aan meedoen. Hoewel de challenges onschuldig beginnen, worden ze steeds gevaarlijker en begint Naomi te twijfelen of ze hier wel aan mee wil blijven doen. Tot ze de volgende ochtend wakker wordt en ontdekt dat Jasmijn verdwenen is. Waar is haar vriendin gebleven en wat is er gebeurd?

Het verhaal vertelt de gehele reis van de vriendinnen naar Albufeira, van de busreis richting de vakantiebestemming tot de terugreis naar huis. De schrijfster weet heel goed te vangen hoe groepsdruk werkt: hoewel Naomi, Mehmet en Lois allemaal niet heel graag aan de challenges mee willen doen, worden ze door de anderen onder druk gezet dit wel te doen. Ook de verleiding en druk van sociale media wordt goed beschreven in dit boek. Jasmijn is erg actief op de socials en wil haar volgers de hele tijd op de hoogte houden van alles wat ze doet. Naomi is hier veel minder mee bezig en beseft zich ook dat herkenbaar in beeld komen op sociale media gevolgen kan hebben. Aan de andere kant wil ze ook geen spelbreker zijn voor Jasmijn. Ik denk dat dit herkenbaar is voor veel jongeren en zeker ook in het echte leven speelt.

Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Naomi, waardoor ik haar gevoelens en gedachten goed begreep. Ze is net 18 en gaat volgend jaar studeren. Haar moeder probeert veel contact met haar te houden tijdens deze eerste vakantie zonder ouders en hoewel Naomi het naar haar zin heeft met haar vriendinnen, vraagt ze zich ook continu af of ze het wel ‘goed’ doet: moet ze niet meer of minder drinken? Is het suf om een avond niet uit te gaan? Moet ze meedoen aan de challenges of is toch te gevaarlijk? Ook dit is een heel herkenbaar aspect voor jongeren, want ik denk dat iedereen op die leeftijd nog zoekende is naar wie hij of zij is.

Het aspect dat een plaats zoals Albufeira veel last heeft van het toerisme en dan met name de jeugd, vond ik ook sterk verwerkt in het verhaal. Leuk dat Lois erop staat ook iets terug te doen voor stad en de meiden vraagt mee afval te ruimen op het strand.

Het verhaal laat duidelijk zien hoe gevaarlijk challenges kunnen zijn en dat je altijd goed na moet blijven denken over wat je wel en niet doet. Hoewel er vanaf het begin van het boek lichte spanning aanwezig is, omdat je aanvoelt dat het niet lekker loopt tussen de meiden onderling en de jongens, komt dit tot een hoogtepunt als Jasmijn verdwijnt. Naomi en Lois moeten alles op alles zetten om Jasmijn te vinden en te achterhalen wat er nu gebeurd is. Het gehele boek vond ik fijn weglezen door de prettige schrijfstijl en korte hoofdstukken.

Naast spanning is er ook nog een beetje romantiek aanwezig in het verhaal, iets wat heel leuk tot uiting komt in het laatste hoofdstuk. Leuke toevoeging aan het verhaal!

Verrassend, spannend en met een duidelijke boodschap: ik vond dit verhaal sterk, realistisch en herkenbaar (voor jongeren). Het is wel duidelijk geschreven voor een jonge doelgroep (13-18 jaar), maar ook als volwassene vond ik het een leuk boek om te lezen. Door de vlotte schrijfstijl en korte hoofdstukken vlieg je door dit boek heen. Ik ben benieuwd naar toekomstige boeken in de serie van Thrillseekers!