Kerstsfeer in Schotland

December is de maand om heerlijk weg te duiken in een kerstboek! Kerstmis in de Schotse Hooglanden is zeker een aanrader als je zoekt naar een lief verhaal waar de kerstsfeer vanaf spat! Ik heb Kerstmis in de Schotse Hooglanden beoordeeld met 3,5 ster.

Belle Albany woont in klein dorpje in Schotland, Christmas Village, waar ze werkt als onderwijzeres op een basisschool. Ze werkt hard en doet haar best voor alles en iedereen, maar wie zorgt er voor Belle? Als Belle in contact komt met de oudere Edina en besluit voor hen beiden een geweldige kerst te organiseren, blijkt dat nog niet zo makkelijk. Belle wil al Edina’s wensen uit laten komen, wat nog niet zo eenvoudig blijkt. En dan staat ook Edina’s kleinzoon Jack, de menselijke Grinch, plotseling op de stoep…Zou er ook een magische kerst voor Belle mogelijk zijn?

Belle is een lieve meid die voor iedereen klaarstaat: in het begin vond ik haar zelfs zo onbaatzuchtig en behulpzaam dat het een beetje ongeloofwaardig voelde. Het is mooi hoe Belle ontdekt wat zij graag zou willen (voor kerst) en hoe ze met hulp van Jack hiervoor durft te gaan.
Belle werkt als onderwijzeres en hoewel ik het een beetje ongeloofwaardig vond (voor Nederlandse begrippen dan) dat haar klas zo klein was, gaven de kinderen wel een leuke touch aan het verhaal. Belle organiseert met haar klas het kerstspel en door de grote organisatie hiervan, helpen steeds meer dorpsbewoners met de voorbereidingen. Hierdoor zorgt het kerstspel voor verbondenheid en samenhorigheid, heel leuk!

Jack is een chagrijn, een harde advocaat die pas sinds een paar maanden weet van het bestaan van zijn oma Edina. Als hij aankomt in het kasteel, wantrouwt hij Belle meteen: niemand kan zo lief zijn voor zijn oma zonder daar iets voor terug te willen, toch? Langzaam ontdekt Jack de magie van Christmas Village en leert hij ook Belle steeds beter kennen. Hij wordt geconfronteerd met zijn verleden en geheimen hieruit, wat het verhaal interessant maakt en nog wat meer diepgang geeft. Jacks muren brokkelen af en hij leert dat zakelijkheid en afstandelijkheid niet de enige manieren zijn om mensen te benaderen.

Jack en Belle mogen elkaar eerst helemaal niet zo, maar gedurende het verhaal verandert dit. Ze groeien meer naar elkaar toe en leren elkaar beter begrijpen. Ik vond alleen de chemie en spanning tussen hen niet heel overtuigend. Voor mij voelde hun interactie meer als vriendschap dan als liefde, maar dat is uiteraard mijn mening.

In het verhaal zit ook een verhaallijn van Kenzy, Belles vriendin. Zij heeft een oogje op Logan, maar hoewel er spanning tussen hen hangt, komt het niet tot een date. Logan denkt dat Kenzy er niet klaar voor is. Deze verhaallijn voelde wat geforceerd en een tikkeltje afgerafeld? Ook het feit dat Logan Kenzy, een volwassen vrouw die hij leuk vindt, iedere keer ‘meissie’ noemt, werkte niet echt mee aan de geloofwaardigheid van hun romantische band.

Het verhaal kent een mooie balans tussen luchtigheid, warmte,gezelligheid en diepgang. Belle en Jack maken een mooie persoonlijke ontwikkeling door. Edina steelt de show als oudere vrouw die helemaal opbloeit door de aandacht en liefde die ze krijgt van Belle en vervolgens ook de andere dorpsbewoners. Hoewel ik sommige passages wel wat langdradig vond, waardoor de vaart een beetje uit het verhaal gehaald werd, las het boek over het algemeen fijn weg.

De kerstsfeer wordt goed gevangen in dit verhaal. Niet alleen de winterse setting op een kasteel draagt hieraan bij, maar ook de organisatie van het kerstspel en Belles missie om al Edina’s kerstwensen uit te laten komen. De lichtjes en versieringen, de kou en de sneeuw - hoewel ik mij wel afvroeg waarom ze iedere keer naar buiten gingen en elkaar dan weer kwijtraakten in de sneeuwstormen - het draagt allemaal bij aan winterse sfeer in het boek.

Kerstmis in de Schotse Hooglanden voelt als een warme omhelzing op een koude winterdag. Het verhaal leest makkelijk weg, bevat veel warmte, liefde en romantiek en is daarmee precies wat je nodig hebt deze periode! Hoewel ik het boek soms wat traag en langdradig vond, maken de hoofdpersonages een mooie ontwikkeling door en bevat het verhaal voldoende diepgang. Kerstmis in de Schotse Hooglanden is verkrijgbaar als e-book, paperback en luisterboek.