Verslavend!

Ik ontving van uitgeverij Cargo de prachtige Nederlandstalige, limited edition van Phantasma, het eerste deel in de Wicked Games-serie. Het boek is werkelijk prachtig om te zien: het bedrukte boekblok en de sprekende, mysterieuze en een beetje creepy cover zijn een plaatje voor in de boekenkast. De inhoud vond ik echt ook heel bijzonder: toen ik eenmaal goed in het verhaal zat, kon ik het niet meer wegleggen! Ik heb Phantasma dan ook beoordeeld met 4,5 ster.

Ophelia is een Dodenbezweerder. Als haar moeder overlijdt, is het dan ook haar taak om de rol van haar moeder over te nemen en iedereen in New Orleans te helpen rondom contact met het hiernamaals. Als Ophelia’s zus verdwijnt, blijkt er maar een manier om haar te redden: meedoen aan Phantasma, een dodelijke wedstrijd in een spookhuis waarbij de winnaar zijn diepste wens kan winnen. Phantasma blijkt echter een doolhof van kronkelige gangen, demonen, verleidingen en dodelijke proeven. Ophelia komt er al snel achter, ondanks haar magie, dat ze de proeven nooit alleen gaat overleven. Dan komt Blackwell op haar pad: een mysterieuze fantoom die haar kan helpen gedurende het spel. De prijs? Tien jaar van haar leven.
Ophelia besluit de deal met Blackwell aan te gaan. Lukt het haar alle proeven te overleven en haar zus terug te vinden?

Wow, ik ben zo onder de indruk van hoe goed dit verhaal in elkaar zat! Hoewel ik moet bekennen dat ik er eerst wel even in moest komen. Het verhaal start als Ophelia’s moeder plotseling overlijdt en Ophelia haar magie overneemt. Er blijken schulden op het landhuis van de familie Grimm te zitten en de band tussen Ophelia en Genevieve, haar zusje, staat onder druk. Dan verdwijnt Genevieve en besluit Ophelia deel te nemen aan Phantasma en start het verhaal pas echt. Het spel en het spookhuis van Phantasma zitten heel goed in elkaar. Ik leefde ontzettend mee met Ophelia en hoe verder zij in het spel kwam, hoe nieuwsgieriger ik werd naar hoe het verhaal verder zou gaan. Aan het einde van het verhaal vallen een aantal puzzelstukjes in elkaar en komt er ook nog eens een plottwist aan het licht die ik niet aan had zien komen. Ik kon niet meer stoppen met lezen en moest weten hoe het verhaal zou eindigen. Hoewel dit het eerste deel in een reeks is, is het verhaal trouwens wel afgerond. Het tweede deel in de serie gaat over Genevieve. Ik ben ook heel benieuwd naar haar verhaal!

Dit boek draait om Ophelia, een vrouw van begin twintig, die de magie van haar moeder overneemt als Dodenbezweerder. Door haar moeder is ze beschermend opgevoed en flink getraind om haar taak in de toekomst goed te kunnen vervullen. Hierdoor heeft Ophelia geen vrienden en weinig ervaring in de liefde. De enige die ze vertrouwd is haar zusje Genevieve. De band die de zussen met elkaar hebben, is hartverwarmend. Ze leren elkaar gedurende het verhaal beter kennen en begrijpen, maar de liefde die zij voor elkaar voelen, was altijd aanwezig. Ophelia is dapper en moedig en ondanks haar angsten zet ze altijd door. Ze heeft een heftige dwangstoornis, die ze de Schaduwstem noemt en die altijd aanwezig is in haar hoofd. Ik kon mij goed voorstellen hoe beklemmend en beangstigend het moet zijn om altijd een stem bij je te dragen die je plotsklaps opdraagt wat je moet doen. Aan het einde van het boek geeft de schrijfster aan dat dit op haar eigen ervaringen met OCD gebaseerd is, wat het realisme van deze verhaallijn verklaart. Let op, ik denk dat dit wel een trigger kan zijn voor mensen die hier zelf ook mee te maken hebben.

Ophelia ontmoet Blackwell in Phantasma. Hij is een fantoom en heeft zowel een fysieke als een geestelijke verschijning. Hij wordt omschreven als heel knap, maar heeft daarbij ook een heel charmant karakter. Ophelia gaat een verbond met Blackwell aan en al snel trekken de personages steeds meer naar elkaar toe. Dit alles voelde heel realistisch aan: niet alleen door de zoektocht, maar ook door alle uitdagingen en ontberingen die Ophelia moet doorstaan, is hun contact intensief en intens. Het boek wordt omschreven als een spicy fantasy romance en dat klopt: er zitten een aantal expliciete scenes in het verhaal. Ze pasten binnen het verhaal en lieten de passie tussen Ophelia en Blackwell goed zien.

Hoewel de cover van het boek doet vermoeden dat dit een dark fantasy romance is, viel dit mee: het verhaal is spannend en soms een beetje gruwelijk, maar ik vond het niet echt dark.

De schrijfstijl van het boek is prettig en wordt eigenlijk alleen maar beter. Ik moest in het begin een beetje wennen en inkomen, vooral omdat het verhaal in de derde persoon geschreven is en dit altijd wat meer afstand creëert naar mijn mening, maar toen ik eenmaal in het verhaal zat, kon ik het lastig wegleggen. Ik leefde volop mee met Ophelia en Blackwell en hun avontuur in Phantasma. De hoofdstukken zijn niet te lang en er is voldoende afwisseling en actie om het verhaal interessant en boeiend te houden.

Phantasma is een meeslepende fantasy romance! Het verhaal is origineel en door de vele actie, onverwachte wendingen en spannende proeven vloog ik door het boek heen. De sterke band die Ophelia en Blackwell met elkaar opbouwen voelde realistisch en hun chemie en liefde spatte van de pagina’s. Ondanks dat het boek een fantasy verhaal bevat, kwamen de gevoelens en karakters van de personages heel herkenbaar en realistisch over. Het fantasy element zorgde zo voor een magisch randje dat ik heel leuk vond. Het verhaal eindigt zonder losse eindjes en de plottwist aan het einde vond ik geweldig. Bovendien is het boek een geschenk voor je boekenkast met de sprekende cover en het prachtige boekblok. Ik zou dit boek zeker aanraden en kan niet wachten op het volgende deel in de Wicked Games-serie!