Romantiek en mysterie in een winterse setting

Jenny Colgan en kerst, voor mij zijn ze al jarenlang met elkaar verbonden. Ik was dan ook dolgelukkig toen ik het boek De Verborgen Kerstbibliotheek mocht ontvangen van Luitingh-Sijthoff. Hoewel het wordt omschreven als het derde deel in een serie, zijn alle delen afzonderlijk van elkaar te lezen. Het verhaal van Mirren brengt de lezer naar het winterse Schotland, waar een groot mysterie start. Een heel ander soort boek dan de eerdere kerstboeken van Jenny, maar zeker een succes! Ik heb De Verborgen Kerstbibliotheek beoordeeld met 4 sterren.

Een kostbaar antiek boek dat door Mirren Sutherland is gevonden, staat in het British Museum met een bordje met Mirren’s naam erbij. Hoewel Mirren eigenlijk bouwcalculator is, een baan waar ze weinig voldoening uit haalt, is ze gek op boeken en heeft het avontuur rondom het boek dat Mirren gevonden heeft een vuurtje in haar aangewakkerd. Af en toe gaat Mirren even op bezoek bij ‘haar’ boek. Tijdens een van die bezoekjes komt ze Jamie tegen, een verrassend knappe laird van een Highland-clan, die hoopt dat zij een boek voor hem kan opsporen. Het boek zou zoveel waard zijn dat het het hele landgoed van zijn familie zou kunnen redden. Mirren wordt geprikkeld door dit nieuwe mysterie en besluit Jamie een paar dagen voor kerst te helpen. Tijdens de treinreis richting het kasteel komt ze echter een oude bekende tegen: Theo, de boekenexpert waarmee ze al eerder in contact is geweest en die haar geghost heeft. Awkward.

Aangekomen in het Schotse kasteel lijkt het nog niet zo makkelijk om een kostbaar boek tussen duizenden andere boeken in een gigantisch kasteel te vinden. Misschien dat de raadsels die de grootvader van Jamie heeft achtergelaten Mirren, Theo en Jamie verder kunnen helpen, maar daarvoor moeten ze deze wel eerst ontrafelen…In een race tegen zowel de klok als het weer moet Mirren niet alleen het boek zien te vinden, maar ook besluiten wie ze vertrouwt. Want niet alles is wat het lijkt…

Het verhaal draait om Mirren, Theo, Jamie, Esme en Bonnie. Alle personages worden goed uitgewerkt en zijn onderscheidend door zowel hun karakter als verleden. Samen met Mirren ontdekt de lezer steeds meer over zowel de geschiedenis van het kasteel als de familie die dit al decennialang beheert. De personages hebben een leuke en interessante band onderling, wat leidt tot mooie dialogen, humoristische gebeurtenissen en oprechte interesse in elkaar.
Er zit romantiek in het verhaal, maar dit is minder prominent aanwezig dan in de andere kerstboeken. Iets wat ik persoonlijk wel leuk vond, want hierdoor lag de nadruk meer op het mysterie.

Hoewel het boek qua schrijfstijl en personages doet denken aan de eerder kerstboeken van Jenny Colgan, vond ik de setting en het mysterie in dit boek heel verfrissend. De geheimen en raadsels geven het verhaal een extra dimensie en zorgen voor een stukje spanning, waardoor het boek nog fijner wegleest. Hoewel ik het midden van het verhaal wel een beetje in vond zakken, maakte de ontwikkelingen die zich iedere keer voordoen toch dat ik graag door wilde lezen.

Het verhaal speelt zich af op een Schots landgoed in een gigantisch kasteel. Het kasteel is oud en in verval geraakt en dit komt in allerlei aspecten naar voren: van het gebroken servies tot het gebrekkige internet en het ontbreken van een centrale verwarming. Dit geeft wel extra sfeer aan de omgeving en maakte dat alles realistisch aanvoelde. De schrijfstijl van Jenny is, net als in eerder werk van haar, beeldend en cosy, waardoor ik Mirren zo bij het knisperende haardvaar zag zitten, uitkijkend op het landgoed vol sneeuw.
Ondanks het feit dat ik de hele setting zo voor mij zag, lag er voor mij wel heel veel nadruk op. Na een pagina of honderd had ik het idee dat ik het wel wist en had dit van mij iets minder nadrukkelijk benoemd mogen worden.

Hoewel het pas eind oktober is, is het nog helemaal niet te vroeg om te beginnen aan het nieuwste kerstboek van Jenny Colgan. Niet alleen de winterse setting, maar ook het mysterie en de interessante personages maken dat dit boek heerlijk wegleest. De fijne schrijfstijl van Jenny is kenmerkend en de beeldende omschrijvingen maken dat je je echt even in Schotland waant. Een aanrader voor de komende maanden!