Prachtig debuut over een bijzondere vriendschap, een ontluikende liefde en geheimen binnen de paleismuren!

Jules woont samen met haar kunstzinnige moeder in Hamelte. Als haar moeder aankondigt dat ze gaat trouwen en dat ze Jules’ spaargeld heeft gebruikt om haar trouwjurk te bekostigen, is Jules het helemaal zat. In een dronken bui solliciteert ze op de functie van persoonlijke assistente van prinses Constance, terwijl Jules eigenlijk helemaal niets met het koningshuis heeft. Sterker nog: ze vindt Constance maar een verwend en verwaand meisje. Wonder boven wonder komt Jules steeds verder in de sollicitatieprocedure en krijgt ze uiteindelijk de functie. Dan beginnen de uitdagingen pas echt, want hoe houd je de kroonprinses van je land tevreden? Hoe kom je door haar eindeloze lijsten met vervelende klusjes heen? Wie is te vertrouwen aan het hof en wie juist niet? En bovenal: wat doe je als je ook nog eens verliefd wordt op iemand binnen de paleismuren?

Het verhaal wordt vooral vanuit het perspectief van Jules geschreven, maar er zijn ook enkele hoofdstukken vanuit het perspectief van Constance. In de ogen van Jules is Constance, vooral in het begin, best wel vervelend en verwaand, dus de perspectiefwisselingen vond ik wel fijn. Door vanuit het oogpunt van Constance te kijken, werd zij voor mij veel toegankelijker en sympathieker en begreep ik haar beter.

Jules is een bijzonder karakter om te volgen. Eerlijk toegeven: in het begin van het verhaal vond ik haar niet zo leuk. De eerste hoofdstukken voelt Jules wat arrogant, verwaand en oppervlakkig aan. Ik kon mij niet zo goed in haar inleven, omdat ze zo zelfverzekerd en overtuigd van zichzelf was. Ik vond het allemaal een beetje te. Toen het verhaal vorderde en ik Jules beter leerde kennen, ontdekte ik hoe standvastig, stoer, strijdlustig, loyaal en humoristisch ze is. Jules is echt een personage waar ik door het boek heen van ben gaan houden. Constance heeft veel overeenkomsten met Jules: ze is net zo eigenwijs en standvastig als haar assistente. Hoewel Constance wat gemakzuchtig en roekeloos overkomt, wordt door het verheel heen duidelijk dat ze een hart van goud heeft. Ik kon haar vervelende gedrag ook wel heel goed begrijpen, aangezien ze ongewild in een functie gedrukt wordt, waarvoor ze niet gekozen heeft. Haar toekomst ligt vast en dat geeft haar een beklemmend en angstig gevoel. Het hele land kijkt continu naar haar, ze kan niet studeren wat ze wil, ze kan niet daten met wie ze wil…Groot compliment voor hoe Denise dit allemaal omschreven heeft, ik kon mij hierdoor heel goed inleven in Constance!

De personages maken beide echt een ontwikkeling door in het verhaal, dat vond ik mooi om te lezen. Beide meiden zijn rond de 18 jaar en worden door het boek heen volwassen. Met vallen en opstaan ontdekken ze wie ze zijn en wat ze in het leven willen en het mooie van dit verhaal is dat ze elkaar daarbij helpen.

De vriendschap tussen Jules en Constance is bijzonder: twee meiden die elkaar in het begin helemaal niet mogen, komen nader tot elkaar. Wat mij betreft had er nog iets meer interactie tussen Jules en Constance mogen zijn, de echte contactmomenten tussen de twee zijn eigenlijk nog best gering in het verhaal. Zo was de band tussen de twee personages voor de lezers nog net iets meer gaan leven.

De schrijfstijl van Denise vind ik heel fijn. Ik had eigenlijk geen enkel moment dat ik beschrijvingen of dialogen te lang of te uitgebreid vond. Alles is precies goed omschreven, de omgeving en personages komen tot leven. Er zitten geen overbodige details of gebeurtenissen in het verhaal, alles wat er gebeurt heeft een reden of komt later terug. Ik zag Jules en Constance zo voor mij, evenals het paleis en het ouderlijk huis van Jules. Soms spreekt Jules rechtstreeks tot de lezer. Ik vond dit heel leuk, want hierdoor voel je je als lezer nog betrokkener bij het verhaal.

Het verhaal heeft een sprookjesachtige sfeer en deed mij dan ook wel denken aan bijvoorbeeld ‘The Selection’ van Kiera Cass. Leuk aan dit verhaal vond ik echter wel dat het heel realistisch overkomt. Het draait niet alleen maar om mooie jurken, droomprinsen en grote feesten, maar beschrijft ook de dubieuze rol van de pers, de tegendraadse gevoelens van de kroonprinses, alle regels rondom de etiquette en geeft een inkijkje in de hofhouding van de koninklijke familie. Het verhaal speelt zich af in het fictieve Fortura, maar deed qua structuur en regels wel denken aan Nederland (door bijvoorbeeld de mediacode). Dit vond ik het verhaal nog realistischer en herkenbaarder maken voor de Nederlandse lezers.

Eerlijk toegeven: de cover van het boek trekt naar mijn mening niet direct de aandacht. Het geeft ook weinig weg van waar het verhaal over gaat. Ik vind de huidige cover wel mooi, simpel en strak, maar had nu in de inhoud van het verhaal ken persoonlijk voor een ander ontwerp gekozen.

Uiteraard is er in dit boek geen gebrek aan romantiek. De relatie die Jules aangaat, wordt erg snel serieus, maar aangezien dit ook letterlijk gezegd wordt, voelt het toch niet gekunsteld aan. Nu Jules haar minaar steeds beter heeft leren kennen, hoop ik dat we in het tweede deel nog meer romantiek te lezen krijgen! De band tussen deze twee karakters is in ieder geval duidelijk aanwezig, ik hoop dat hij verder uitgebouwd gaat worden.

Het einde van het verhaal geeft een mooie aanleiding voor een tweede deel. Ik kan dan ook niet wachten om dat te lezen! Ik geef ‘Zoals u wenst’ vier sterren. Een prachtig debuut van Denise Marinus over vriendschap, liefde, loyaliteit, ontdekken wie je bent en het omgaan en plannen van je toekomst. Laat je zeker niet afschrikken door de dikte van dit boek: het leest heerlijk snel weg en trekt je in de sprookjesachtige, maar realistische wereld van Jules en Constance. Het verhaal bevat genoeg verrassingen en plottwists om het interessant te houden en door te willen lezen. Een dikke aanrader!