To hell and back

Wanneer doctoraatsstudente Alice een magisch ongeluk veroorzaakt waarbij professor Grimes om het leven komt, moet ze iets doen. Ze besluit hem terug te halen uit de Hel. Ze heeft immers zijn aanbeveling nodig om carrière te kunnen maken. Haar academische rivaal Peter besluit haar te volgen, maar Alice is vastbesloten zich niet te laten dwarsbomen. De Hel binnengaan is immers één ding, maar iemand redden en levend terugkeren is nog iets anders.

Ik moest even in het boek komen, maar eens ik vertrokken was, kon ik het moeilijk wegleggen.

Je volgt twee overwerkte, gedreven doctoraatsstudenten tijdens hun tocht door de Hel. Ze zitten aanvankelijk niet op elkaars gezelschap te wachten, maar kunnen het uitwisselen van gedachten en kennis eigenlijk goed gebruiken. Niemand weet immers zeker hoe de Hel opgebouwd is. Welke verhalen of theorieën zijn waar? Welke gevaren liggen er op de loer? Waar moeten ze Grimes vinden, en belangrijker nog: hoe geraken ze op tijd terug weg?

Ik leerde Alice en Peter aanvankelijk als ambitieuze studenten kennen, die zich niet zomaar zouden laten tegenhouden - zelfs niet door de dood. Gaandeweg leer je hen op een dieper niveau kennen, wat het verhaal alleen maar sterker en gelaagder maakt.

‘Katabasis’ staat vol literaire, filosofische en wetenschappelijke verwijzingen. Dat vond ik een enorme rijkdom. Niet alleen voegden de verschillende interpretaties van de Hel een extra dimensie toe aan de verhaallijn, ze bewezen ook hoeveel onderzoek er aan het tot stand komen van dit boek voorafging.

Daarnaast biedt het een inkijkje in hoe competitief, vooringenomen en ongezond het er in de academische wereld aan toe kan gaan. Dat maakt dat je de extreme beslissingen van Alice en Peter kan begrijpen. Er staat voor hen immers heel wat op het spel. Hun hele leven draait om promoveren. Al vergaar je tijdens een tocht door de Hel toch wel wat perspectief…