Een definitie van schuld is talig een interessante thriller zijn, al miste ik persoonlijk de spanning.

Een definitie van schuld van Susie Dent speelt zich af in Oxford en volgt Martha Thornhill, redacteur bij de Clarendon English Dictionary. Wanneer er een anonieme brief op de redactie binnenkomt, lijkt die weinig met taal te maken te hebben. Al snel blijken er echter verwijzingen in te staan naar een specifieke zomer uit het verleden. Voor Martha is dat geen willekeurig jaar: het is de zomer waarin haar zus Charlie spoorloos verdween. Terwijl Martha en haar collega’s de hints proberen te ontcijferen, wordt duidelijk dat Charlie mogelijk een groot geheim had. De brieven leiden langzaam richting de waarheid, maar ook naar mensen die die waarheid liever verborgen houden.

De synopsis van Een definitie van schuld maakte mij meteen nieuwsgierig. De laatste tijd kom ik vaker thrillers tegen waarin geen rechercheurs centraal staan, en dat vind ik een verfrissend idee. In dit geval draait het om een literaire redactie, wat het verhaal een eigen sfeer geeft. Vooral de manier waarop Susie Dent taal verwerkt in de structuur van het boek vond ik leuk bedacht. De hoofdstuktitels met synoniemen, inclusief uitleg en oorsprong, passen goed bij het thema en geven voor taalliefhebbers een extra laag.

Toch werkte het thrilleraspect voor mij minder goed. Ondanks het intrigerende uitgangspunt voelde het verhaal nooit echt spannend. Ik bleef wachten op een moment waarop de dreiging duidelijker werd of de puzzel urgenter aanvoelde, maar dat kwam voor mijn gevoel niet. Daardoor bleef ook mijn nieuwsgierigheid naar de ontknoping beperkt.

Toen de ontknoping uiteindelijk kwam, voelde die voor mij wat ongeloofwaardig. Niet omdat het onmogelijk is, maar omdat het niet helemaal verdiend aanvoelde binnen de opbouw van het verhaal. Daardoor bleef ik met een licht onbevredigd gevoel achter. De liefde voor taal is echter duidelijk merkbaar. Voor lezers die vooral genieten van woordgeschiedenis en taalspel kan Een definitie van schuld alsnog een interessante thriller zijn, ook al miste ik persoonlijk de spanning.