De vierde graad

Het is 2062. De temperaturen zijn flink gestegen en grote delen van de aarde zijn onleefbaar geworden. Half Nederland ligt onder water, terwijl Zuid-Europa zo heet en droog is dat het niet langer bewoonbaar is. Een enorme stroom vluchtelingen trekt noordwaarts richting de Nieuwe Noord-Unie. Waar een streng regime geleid wordt door vijf generaals. De zuidgrens loopt langs de opgedroogde bedding van de Dordogne en wordt bewaakt door immense hekwerken en patrouillerende jeugddiensten.

In deze dictatuur vol angst en onvrede volgen we drie mensen: Anna, Alex en Generaal Verus. Alle drie proberen ze op hun eigen manier te overleven in een wereld vol strenge regels, onzekerheid en gevaar.

Anna woont met haar broer en ouders in Spanje, een land dat vrijwel leeggelopen is. De toekomst ziet er uitzichtloos uit en de kans op een veilig bestaan wordt steeds kleiner. Uiteindelijk blijft er maar één optie over: samen met haar broer Hector vluchten naar Frankrijk. Hun ouders geven hun laatste waardevolle spullen op om hen goed voorbereid de reis te laten maken. Vanaf het eerste moment beleef je hun bloedstollende en emotioneel heftige tocht.

Alex leeft in de Noord-Unie en heeft een relatief veilige plek, maar moet zich strikt houden aan het regime. Net als alle andere jongeren wordt hij elk jaar verplicht een maand bij het hek in Frankrijk te patrouilleren om zuiderlingen tegen te houden. Na een traumatische ervaring twijfelt hij steeds meer aan de juistheid van het regime. Wanneer hij dit jaar opnieuw wordt ingezet op diezelfde plek en oog in oog komt te staan met Anna, neemt hij een beslissing die alles verandert: hij helpt haar ontsnappen. Samen zetten ze hun toekomst – én die van het regime – op het spel. Hun vlucht is spannend, intens en laat zien hoe ver mensen gaan in hun zoektocht naar vrijheid en hoop.

Generaal Verus worstelt intussen met zijn geweten. Wanneer hij samen met de andere generaals te horen krijgt wat klimaatverandering werkelijk betekent voor de toekomst van de mensheid, staat hij voor een zwaar moreel dilemma: de waarheid verzwijgen en de koers van de Unie volgen, of alles naar buiten brengen met enorme risico’s voor zichzelf en de mensheid. Zijn innerlijke strijd en de gevolgen daarvan geven het verhaal een extra laag van spanning en diepgang.

Dit boek is ontzettend goed opgebouwd en de hoofdpersonages zijn met veel diepgang neergezet. Je voelt hun emoties, hun angst, hun moed en hun machteloosheid. Het eerste deel van deze reeks is ijzersterk, meeslepend en aangrijpend. Het combineert een avontuurlijk verhaal met een griezelig realistische kijk op een mogelijke toekomst door klimaatverandering. Een cli-fi die je niet alleen meesleept in een gevaarlijke reis, maar die je ook laat nadenken over de wereld van morgen.