De spionne

We maken kennis met voormalig CIA-agent Maggie Bird. Na een traumatisch mislukte operatie heeft Maggie haar oude leven achter zich gelaten en woont ze afgezonderd in het rustige dorpje Purity in Maine. Haar dagen bestaan uit het verzorgen van haar kippen én het in bedwang houden van de herinneringen die haar maar niet loslaten.

Gelukkig staat Maggie er niet alleen voor. In Purity woont namelijk een hele groep oud CIA-agenten -- een stel zestigers en zeventigers die ooit de wereld rondreisden als spionnen: de Martini Club. Officieel een onschuldige boekenclub waar martini’s rijkelijk vloeien, maar in werkelijkheid een hechte vriendengroep die elkaar scherp houdt, beschermt en ondersteunt. Ze zijn gepensioneerd, ja, maar nog láng niet afgeschreven. Dat sommige acties tegenwoordig nét wat roestiger verlopen, geeft het verhaal juist een heerlijk humoristische en menselijke laag.

Dat rustige bestaan wordt abrupt verstoord wanneer Maggie wordt benaderd door Bianca, een CIA-medewerker die haar probeert over te halen voor één laatste opdracht. Een oud-collega is spoorloos verdwenen, en iemand lijkt in de CIA-database te hebben gezocht naar informatie over Operatie Cyrano. Maggie weigert resoluut om ooit nog terug te keren in het wereldje dat haar zo heeft beschadigd. Tot Bianca diezelfde avond dood op haar oprit wordt gevonden. Vanaf dat moment is duidelijk dat Maggie’s verleden haar niet langer met rust zal laten.

Het verhaal wordt verteld vanuit meerdere perspectieven, vooral die van Maggie, Diane en Jo. Elk perspectief levert een cruciaal puzzelstukje aan die het plot langzaam maar zeker in elkaar laten vallen. Door tijdsprongen ontdek je wat er destijds werkelijk is gebeurd, en waarom dit nu -- jaren later -- weer levens in gevaar brengt. Ondanks de vele personages en tijdsprongen leest het verhaal als een trein, al kost het in het begin even schakelen.

Maggie Bird zelf is een krachtig personage dat direct onder je huid kruipt. Ze draagt schuld, verdriet en onuitgesproken angst, maar ook een enorme vastberadenheid. Haar worsteling met haar verleden en de vraag of ze anderen nog kan vertrouwen, geven het verhaal precies die emotionele diepgang die het nodig heeft.

Het plot is slim opgebouwd en de spanning loopt mooi op richting de laatste hoofdstukken. De uiteindelijke ontknoping -- inclusief een plottwist die ik écht niet zag aankomen -- maakt nog eens extra duidelijk hoe goed doordacht dit verhaal is.

De spionne is een vlot geschreven, sfeervolle thriller met een originele insteek: gepensioneerde spionnen die hun oude skills afstoffen wanneer het noodlot toeslaat. De mix van spanning, humor en emotie werkt uitstekend, en de sterke opbouw met heden en verleden houdt het tempo hoog. Een heerlijk boek om in te duiken en verrassend moeilijk weg te leggen. Een origineel spionnenverhaal dat leest alsof het gemaakt is voor een serie, en dat absoluut smaakt naar meer avonturen van de Martini Club.

Dank aan Uitgeverij Rainbow voor het toezenden van dit recensie-exemplaar!