Kick off

Pien en Anke zijn beste vriendinnen én een ijzersterk duo op het hockeyveld. Ze worden niet voor niets ‘het gouden duo’ genoemd: hun samenspel is feilloos en hun talent valt op. Wanneer ze allebei worden geselecteerd voor de KNHB-trainingen, lijkt hun gezamenlijke droom werkelijkheid te worden. Tot Pien ontdekt hoe ver Anke bereid is te gaan om die droom vast te houden.

Wat dit verhaal zo beklemmend maakt, is de herkenbaarheid. De druk om te presteren, om beter te zijn dan de rest — en soms zelfs beter dan je beste vriendin. Wanneer Pien uit zorg probeert in te grijpen, slaat alles om. Anke verspreidt leugens, en ineens staat Pien alleen. Niet omdat ze fout zat, maar omdat een leugen soms makkelijker wordt geloofd dan de waarheid.

Het verhaal raakt aan thema’s die pijnlijk herkenbaar zijn: vriendschap, loyaliteit, prestatiedruk, jaloezie en sociale uitsluiting. Wat doe je wanneer je je onder druk gezet voelt? Hoe groot is de invloed van verwachtingen — vooral die van ouders — op de keuzes die je maakt? Kick off laat zien hoe de drang om te presteren of om iemand tevreden te stellen kan leiden tot liegen, doorslaan en het beschadigen van relaties.

Pien voelt als een personage waar je direct naast gaat staan. Haar schuldgevoel, verwarring en onmacht zijn voelbaar en oprecht. Tegelijkertijd wordt Anke niet neergezet als een ‘slechte’ vriendin, maar als iemand die vastloopt in haar eigen ambitie en angst om tekort te schieten — wat het verhaal alleen maar pijnlijker maakt.

Kick off is een toegankelijke, indringende YA-novelle die je in één ruk uitleest, maar die langer blijft hangen dan je verwacht. Het laat zien hoe kwetsbaar vertrouwen is, hoe snel een reputatie kan kantelen en hoe belangrijk eerlijkheid uiteindelijk blijft — ook als dat pijn doet. Dat winnen soms minder belangrijk is dan trouw blijven aan jezelf. En aan elkaar.

Dank aan Uitgeverij de Fontein voor het toezenden van dit recensie-exemplaar!