Leuk verhaal, minder leuke personages

Net als de rest van de young adult-lezerswereld, kijk ik vol ongeduld uit naar de Netflixadaptatie van deze reeks van Leigh Bardugo. Gek genoeg heb ik deze reeks echter nog niet lezen. De perfecte kans om ze te lezen voordat de serie uitkomt. Boek één: Shadow and Bone. In dit eerste deel van de trilogie leren we Alina Starkov kennen, een weesmeisje dat werkt als kaarttekenaar. Samen met Mal, haar beste vriend en zeer begaafde spoorzoeker, en een hele delegatie moet ze in het begin van het verhaal de ‘Fold’ oversteken. Dat is een donker stuk land dat het land doorklieft en vol gevaarlijke wezens, de Volkra, zit. De tocht is daardoor dus een groot risico. Natuurlijk wordt de groep waar Alina en Mal deel van uitmaken al snel aangevallen door de Volcra en barst er een verschrikkelijk strijdtafereel uit. Alina slaagt er echter in de aanval te beëindigen door haar Grishagaven te gebruiken waarvan ze niet eens wist dat ze ze bezat. Ze blijkt dus een Grisha te zijn, dat zijn mensen met de gave om bepaalde elementen te manipuleren. Zelf kan Alina licht oproepen en gebruiken. De Darkling, de leider van de Grisha, zorgt ervoor dat Alina naar de hoofdstad wordt gebracht waar ze een noodzakelijke opleiding zal moeten zorgen. Hij ziet in haar namelijk de oplossing om Ravka te redden. Of ziet hij in haar iets heel anders?

Ik snap helemaal waarom Netflix besloten heeft van deze reeks een adaptatie te maken. Het magiesysteem voelt heel vernieuwend aan en is goed uitgewerkt. Het lijstje met de verschillende soorten Grisha aan het begin van het boek is wel nodig, want de verschillende termen zijn redelijk moeilijk. Ook is het erg leuk om de verwondering van Alina voor deze ‘nieuwe’ wereld van magie te lezen en deel je als lezer die verwondering met haar. Ook de wereld is goed uitgewerkt. Er is een duidelijke invloed van Rusland en dergelijke wat voor een erg unieke maar zeker niet minder interessante wereld zorgt. De wereld voelt onbekend en ver weg aan voor de lezer, wat het alleen maar interessanter maakt om hem samen met Alina te ontdekken. Ondanks die compleet nieuwe setting en magiesysteem is het boek redelijk simpel geschreven. De zinnen zijn niet te lang en de woordkeuze is niet erg complex waardoor het een makkelijk boek is om te lezen.

De spanningsboog in dit verhaal is echter wel een beetje atypisch. Het verhaal begint met een stevig vleugje spanning. De mislukte overtocht van de Fold waarmee het verhaal begint, is misschien wel het spannendste moment in het heel boek. Wanneer Alina aankomt in de hoofdstad en aan haar opleiding begint, volgt er een erg lang middenstuk waarin er niet veel gebeurt. Voor sommige lezers kan dat stuk misschien als saai aanvoelen, maar voor mij leek dat stuk wel nodig. Deze lange adempauze zorgde er namelijk voor dat ik rustig kennis kon maken met de wereld, de verschillende personages en hun magie. Tegen het einde bouwt de spanning dan weer op om te eindigen in een hoogtepunt.

Dan de personages. Alina was niet mijn favoriete hoofdpersonage. Ze leek me in het begin erg interessant en ze ondergaat wel een interessante ontwikkeling, maar toch wist ze me niet echt te boeien. Dat kwam vooral door haar fascinatie voor haar uiterlijk. In het begin wordt ze meerdere keren omschreven als simpel en alledaags en wanneer ze een Grisha is, verandert ze in een knappe jongedame. Op dat moment begint haar fascinatie voor uiterlijk duidelijk naar voren te komen en wordt dat uiterlijk bijna constant aangehaald. Ook Mal was niet echt mijn favoriete personage. Ik weet niet waarom, maar hij wist me niet echt te boeien. Tot slot de Darkling: heel de fanbase lijkt in hem het perfecte boekenvriendje te zien, maar dat zie ik helemaal niet. Hij is een goede antagonist en zorgt voor enkele onvergetelijke dialogen, maar waarom ze zo fan van hem zijn, zie ik helemaal niet.

Ondanks de personages die me niet helemaal wisten te bekoren, heb ik toch genoten van dit boek. Ook de andere delen van deze reeks en de duologie die zich afspeelt in dezelfde wereld hoop ik nog voor de adaptatie te kunnen lezen en ik kan iedereen alleen maar aanraden hetzelfde te doen.