Spanning en mysterie met een feelgood sausje

Fatale erfenis is het tweede boek van de in Nigeria geboren Britse auteur Rachel Rhys. Hoewel de boekomslag niet vermeld wie er achter het pseudoniem van Rhys schuilgaat, blijkt het het alter ego van Tamara/Tammy Cohen te zijn. Onder deze twee namen schrijft ze comtemporary romans en psychologische romans. Voor haar historische mysterieromans riep ze haar alter ego Rachel Rhys in het leven. Monique Eggermont tekende voor de vertaling.

In Fatale erfenis gaan we terug naar 1948, waar hoofdpersoon Eve Forrester vast zit in een liefdeloos huwelijk in een somber huis in een grijze buitenwijk, na een al even liefdeloos verlopen jeugd met een moeder die haar kleineerde. Haar leven trilt op zijn grondvesten als ze bericht krijgt van een advocaat dat de voor haar totaal onbekende Guy Lester haar bedacht heeft in zijn testament. Om daar het fijne van te weten te komen, moet ze afreizen naar de Franse Riviera. Tegen de zin van haar echtgenoot vertrekt ze van het grijze Londen naar het zonnige zuiden van Frankrijk. Daar hoort ze dat ze samen met Gloria, de vrouw van Guy, en zijn twee zoons Noel en Duncan mede-eigenaar is geworden van een villa aan de Côte d’Azur. Ook de andere erfgenamen snappen er niets van en hun ontvangst is allesbehalve hartelijk. Bevrijd van het juk van haar man, besluit Eve om voorlopig in Frankrijk te blijven en haar eigen zoektocht naar het waarom van deze erfenis te starten. Dat ze daarmee haar eigen veiligheid in de waagschaal stelt, kan ze op dat moment nog niet bevroeden.

In een vlotlezende schrijfstijl neemt Rhys je van het naoorlogse sombere Engeland, waar de eerste levensbehoeften nog steeds op de bon zijn, naar de mondaine Côte d’Azur waar de ‘rich and famous’ zich alweer in luxe wentelen. Het lijkt alsof er nooit een oorlog heeft gewoed. Voor Eve bijna een cultuurshock terwijl ze door een beroemde Amerikaanse auteur, Sully, meegenomen wordt in het leventje van de ‘happy few’. Rhys laat verschillende tot de verbeelding sprekende personages de revue passeren zoals de befaamde Hollywood actrice Gloria Hayes die in het huwelijk treedt met Laurent Martin, een stinkend rijke man die zijn geld niet helemaal eerlijk heeft verdiend. Ook de hertog en hertogin van Kent maken hun opwachting in het verhaal en allerlei andere kleurrijke figuren, zoals de Amerikaanse schrijver Sully en de kreupele Victor Meunier. Ondertussen wordt er gehint naar bekende schilders en auteurs waardoor de historische achtergrond waarin Fatale erfenis speelt nog meer tot leven komt. Door de ogen van Eve bekijk je deze wereld van glitter en glamour en verbaas je je samen met haar over het feit dat met geld bijna alles te koop lijkt te zijn. De beau monde heeft hun onbezonnen leventje van voor de oorlog weer opgepakt, terwijl een paar kilometer verder de normale mens met moeite zijn kostje bij elkaar gesprokkeld krijgt.

Om de reden van de erfenis stukje bij beetje uit de doeken te doen, maakt Rhys gebruik van perspectiefwisseling door via Guy Lester een stapje terug in de tijd te nemen. Hierdoor kom je meer te weten over Guy en begin je de vijandigheid van Gloria, Duncan en Noel beter te begrijpen. Eve maakt ondertussen een grote ontwikkeling door, nu ze in het zonnige Frankrijk kan proeven van de vrijheid en een totaal ander leven. Ze probeert daar ten volle van te genieten, voordat ze weer terug moet naar haar kleurloze bestaan met een echtgenoot waar ze eigenlijk nooit van gehouden heeft. Als lezer gun je haar dat van harte. De romance die tussen de bedrijven door voorzichtig opbloeit, was voor het verhaal niet echt nodig geweest. Ook zonder deze ontwikkeling zou het verhaal even boeiend zijn geweest. Hoewel er een paar dingen gebeuren die je al van tevoren ziet aankomen, bevat het verhaal meer dan voldoende twists en intriges om het verrassend te houden. Al met al een mooie combinatie van spanning, mysterie en feelgood tegen een historische achtergrond die tot de verbeelding spreekt!