Uitgediepte relaties

In Dream State beschrijft Eric Puchner het leven van twee vrienden, een huwelijk, een vrouw en de gevolgen van keuzes die je in een oogwenk maakt. Het boek zit hartstikke slim in elkaar en is vermakelijk om te lezen.
Puchner (1970) is een Amerikaanse schrijver, en tevens universitair docent in Amerika. Hij heeft veel korte verhalen geschreven en daar ook prijzen mee gewonnen. Zijn boek Dream State wordt in de Amerikaanse media bejubeld. Daarnaast is het boek Oprah Winfrey’s Book Club Pick van 2025. Dat belooft wat. 

Qua schrijfstijl maakt Puchner de verwachtingen helemaal waar, al is dat natuurlijk ook te danken aan de vertaling door Peter Abelsen. Er zit vaart in het verhaal dat begint bij een van de hoofdpersonen, Cece, die in Montana bij haar schoonouders de bruiloft voorbereidt. Daar ontmoet zij de vriend van haar verloofde, Garrett. Hij blijkt een rare vogel; cynisch, verloren en misschien een tikkeltje depressief. Toch bouwt ze een band met hem op, en als de bruiloft in duigen lijkt te vallen doordat veel gasten geveld zijn door het norovirus, staat Cece voor een keuze. 

Cece kiest en Puchner smeert het verhaal uit over vijftig jaar. De keuze die Cece maakt werkt door in haar hele leven en in dat van haar kinderen. Verwacht een ware familieroman. Onderlinge relaties worden nauwkeurig beschreven. De drie perspectieven van Cece, Garrett en Charlie (de verloofde) staan centraal. Het is knap hoe Puchner de levens vormt en beschrijft. Het is ook speels: Puchner schrijft losjes en beschrijft telkens een gebeurtenis uit het leven van een van de drie personages. Deze gebeurtenissen zijn soms groot en meeslepend en soms juist klein en betekenisloos. Je vliegt bovendien door hun verhaal, want tussen de hoofdstukken zit soms wel tien jaar, maar soms ook maar één jaar. 

Puchner werkt daarnaast ook met flashbacks. De personages denken vaak genoeg terug aan het moment dat de vriendschap tot stand kwam of juist terug aan een traumatische gebeurtenis die hen overkwam.

Aan het begin van het boek lijken beslissingen heel significant en belangrijk, maar naarmate het boek vordert, de tijd steeds sneller gaat en de personages ouder worden, betrap je jezelf erop dat de keuzes minder uitmaken. Dingen lopen zoals ze lopen. Soms is er teleurstelling en soms is er blijdschap, maar in veel gevallen heb je daar geen controle over. Het leven kabbelt voort. Het is een oproep om minder lang over keuzes na te denken en het beste te maken van de keuzes waar je in veel gevallen toch weinig invloed op hebt.

Toch is er op het verhaal ook iets aan te merken. Het verhaal is bijna perfect, maar het mist net die laatste verdieping bij de personages. Het boek beschrijft een tijdspanne van vijftig jaar met meerdere personages in de hoofdrol. Hierdoor lukt het niet echt goed om de gedachtes en gevoelens van de personages goed uit te werken. Soms voelt het drama in het verhaal daarom een beetje oppervlakkig. Daarnaast verwerkt Puchner heel nadrukkelijk het thema van klimaatverandering in het boek. Er zijn steeds meer bosbranden, de zomers zijn heet en skiën in de bergen gaat niet meer. Dat voelt een beetje overbodig, en soms ook iets te veel. 

Of het alle lof van de Amerikaanse media verdient? Dat weet ik niet. Maar het is wel een mooie roman die je aan het denken zet over je eigen leven en de keuzes die je maakt, want voor je het weet is het voorbij. Dream State krijgt vier van de vijf sterren.

Met dank aan AmboAnthos voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.