Doorleefde (kasteel)romance doet na verlies een ‘straight bet’ op de liefde

Eerder in de Kasteelsuiteserie beleefden Lise en Ayden in Verleidelijk spel en Virtueel spel twee zinderende proefslaapavonturen tijdens de game Kasteel de Zeven Zonden en Zeven Deugden. Inmiddels is het spel van Nicolet Slot uitgegroeid tot een groot succes. Maar er hangen donkere wolken boven haar sprookje-voor-volwassenen. Erfgenaam van het kasteel, Laurent van Huyssen ter Eyckenhorst, wil dat Nicolets spel stopt. Hij vindt de spelbedenkster niet alleen ‘net de zus van Cruella de Vil’ (‘hoe afgrijselijk, die rode pumps!), maar Seven Sins een vreselijk spel dat het imago van zijn kasteel aantast. De zaken staan er voor hem bovendien niet goed voor: de inkomsten van zijn kastelen in Nederland en Frankrijk vallen tegen, een oude familievete steekt de kop op en voor zijn zieke neefje Philippe ziet de toekomst er steeds somberder uit. Verboden spel van Susan Summer vertelt het verhaal van spelbedenkster Nicolet dat zich langzaam, als een Keltisch hart, verknoopt met dat van kasteeleigenaar Laurent.

Verboden spel is het derde deel in de Kasteelsuiteserie van schrijversduo Summer. Het verhaal wordt dit keer verteld vanuit Nicolet en Laurent aan de hand van afwisselende hoofdstukken. Waar Nicolet in de vorige twee boeken ondoorgrondelijk bleef, leert de lezer haar nu beter kennen. Haar verleden en motivatie om een liefdesgame te starten worden gedoseerd en overtuigend prijsgegeven. De interactie met de norse Laurent die niks van haar lovegame moet hebben, creëert extra spanning. Ook zijn leven kent het incasseren van oud zeer, maar in tegenstelling tot Nicolet moet hij nog leren het een plek te geven. Gaandeweg komen thema’s als verlies, rouw en het toelaten van een nieuwe liefde aan bod. De aandacht voor persoonlijke ontwikkeling die nodig is om jezelf open te stellen zonder daarbij jezelf te verliezen, geeft Verboden spel een serieuze ondertoon. De humor zit veelal verstopt in een terloopse opmerking, een observatie of detail.

De focus op twee andere personages doet Lise en Ayden naar de achtergrond verschuiven – al worden ze wel even genoemd en verwijst het verhaal af en toe naar gebeurtenissen uit de eerdere twee delen. Toch leest Verboden spel meer als een spin-off dan een vervolg. Maar het zou de Kasteelsuiteserie niet zijn als er in dit losstaande derde deel geen (verboden) spel gespeeld zal worden. Via de speelse rode draad die door het romantische drieluik loopt, trakteert Summer de lezer uiteindelijk op een creatieve ingeving van Nicolet die gerealiseerd moet worden: een gemaskerd casino op Valentijnsdag. Net als de hoofdstukken in Laurents chateau in Frankrijk, duikt deze plotwending dieper in het leven van de grumpy kasteelheer en lijken hij en Nicolet mondjesmaat een ‘straight bet’ te doen op elkaars hart. De diepgang die ontstaat maakt Verboden spel een gelaagd verhaal waarin de eerdere kenmerkende luchtigheid wat indikt en er ruimte ontstaat voor een slotstuk met een doorleefd karakter en een vleugje spice.

Deze recensie verscheen eerst op www.elineschrijfthier.nl