Prachtig geschreven debuutroman die zich afspeelt in roerige streken

Shalini groeit als enig kind op in een welgesteld milieu in Bangalore, India. Haar gestudeerde vader is eigenaar van een grote en moderne kledingfabriek, haar onopgeleide moeder verveelt zich thuis. Aangezien vader vaak weg is, klampt Shalini zich vast aan haar moeder. Die gedraagt zich echter kil tegen haar ‘beestje’. Vriendinnen heeft de vrouw niet, ze stoot iedereen van zich af. Het huwelijk tussen Sahlini’s ouders is niet om over naar huis te schrijven, sarcasme voert de boventoon. Als op een dag ene Bashir Ahmed zich aandient om kleding uit Kasjmir te verkopen, fleurt de bittere vrouw op. Niet dat ze iets bij de straatventer koopt, maar ze laat hem wel beloven met regelmaat hun huis weer aan te doen. Samen met Shalini luistert ze tijdens die bezoeken naar de prachtige verhalen die de man vertelt. Na verloop van tijd slaat de genegenheid die Shalini voelt voor de kledingverkoper om in jaloezie als hij op zeker moment voor enkele weken onderdak krijgt in de villa in Bangalore. De man heeft haar moeder bedwelmt, en het meisje is bang haar kwijt te raken. Dus zet zij een val voor Bashir Ahmed.

Jaren later, Shalini is de kille thuissituatie ontvlucht en studeert inmiddels een dagreis van Bangalore, wordt het ouderlijk paar door noodlot getroffen. Dochterlief trekt het zich aan en legt een verband met de kledingverkoper van weleer. Ze besluit hem te gaan zoeken om hem te vertellen over haar moeder en hem nog een keer uitgebreid te kunnen spreken. Uiteindelijk slaagt ze erin zijn dorp te vinden. Binnen korte tijd raakt zij verknocht aan het eenvoudige leven van de dorpelingen, ondanks de ondergronds broeiende strijd tussen hindoes en moslims. De Indiase soldaten mogen beide bevolkingsgroepen dan wel tegen elkaar beschermen, ook zij vormen een onberekenbare factor. Uiteindelijk probeert Shalini zichzelf en haar gastgezin te bevrijden, maar dan blijkt dat er van haar goede bedoelingen weinig terechtkomt. Zij zaait stofgoud, waarna anderen rampspoed oogsten.

‘Het verre veld’ is de debuutroman van de pas 27-jarige Madhuri Vijay. In enkele weken heeft het de internationale bestsellerlijsten bestormd. In plaats van zich te focussen op de complexe politieke situatie in Kasjmir richt zij haar aandacht op het kleine, op het menselijke streven naar een beetje rust en zekerheid. Daar tussendoor sluipen de klassenwetten en religieuze conflicten. ‘Het verre veld’ is een prachtige roman, mooi uitgegeven. Blijkbaar was er echter weinig geld over voor een goede redacteur, want de tekstnauwkeurigheid neemt af naarmate het verhaal vordert.