Thriller waarvan adrenalineniveau toeneemt

Eind september 2025 verscheen Het schaduwnetwerk, het vijfde deel van door de Britse auteur Tony Kent geschreven bestsellerserie. In deze reeks hebben Joe Dempsey, inlichtingenofficier bij het Internationaal Veiligheidsbureau van de VN, en strafrechtadvocaat Michael Devlin de hoofdrol. Het opmerkelijke is echter dat de vier voorgaande delen – het eerste (Killer intent) werd oorspronkelijk al in 2018 uitgebracht – nooit in het Nederlands zijn vertaald.

In dit Nederlandstalige debuut, waarvan de vertaling in handen lag van Gert-Jan Kramer, wordt het centrum van Den Haag opgeschrikt door een terreuraanslag waarbij vele doden en gewonden vallen. Een van de zwaargewonden is Will Duffy, een vriend van Devlin. De advocaat maakt zich grote zorgen om hem en omdat hij vermoedt dat er meer aan de hand is dan op het eerste gezicht lijkt, vertrekt hij samen met Dempsey naar de hofstad. Het tweetal ontdekt dat een document met gevoelige informatie de aanleiding van de gewelddadigheden was én dat een mysterieuze figuur, die zichzelf De Monnik noemt, daar een centrale rol in speelde.

Voor velen is deze Dempsey en Devlin-thriller mogelijkerwijs een eerste kennismaking met beide Britse vrienden, die al vier keer eerder hun opwachting hebben mogen maken. Dat Het schaduwnetwerk een vervolgdeel is en de voorgaande boeken niet in onze regio zijn uitgebracht, is nauwelijks te merken. Over met name Devlin wordt ruim voldoende verteld om een goed beeld van hem te krijgen. Wat betreft Dempsey – hij wordt onterecht als de Britse Jack Reacher beschouwd – is dat een heel ander verhaal, want over zijn verleden kom je tamelijk weinig te weten. Dit is geen verwijt aan de auteur, het is immers een bewuste keuze: de protagonist wil namelijk zo goed als niets over zichzelf onthullen. Dit maakt hem, hoewel je echt wel een indruk van hem krijgt, als personage intrigerend.

Het spectaculaire begin van het verhaal zorgt ervoor dat de lezer meteen bij de gebeurtenissen betrokken is. De beschreven scènes zijn levensecht, spannend en omdat ze in werkelijkheid óók kunnen voorkomen – en soms al voorgekomen zijn – absoluut niet ondenkbeeldig. Omdat de auteur diverse waargebeurde feiten in de thriller heeft verwerkt, is het realiteitsgehalte sowieso behoorlijk hoog, ondanks dat je bij sommige omstandigheden zonder meer een paar vraagtekens kunt zetten. Want hoe is het bijvoorbeeld mogelijk dat de politie niet komt opdagen als het centrum van twee grote steden wordt opgeschrikt door enkele vuurgevechten die er niet om liegen. Onwaarschijnlijkheden waar de auteur overigens mee wegkomt, want de talloze actierijke en sensationele situaties vergoeden immers veel.

Onder andere omdat er ontzettend veel gebeurt en de grote hoeveelheid voorvallen zich op diverse locaties afspelen, heeft de plot een overwegend hoog tempo. Het aantal wendingen is aanzienlijk en regelmatig wordt de lezer getrakteerd op een verrassing; de uiteindelijke identiteit van De Monnik is misschien wel een van de grootste. Aan de andere kant is het, hoewel bijzonder incidenteel, ook weleens doorzichtig. De lezer ziet dan ruim van tevoren aankomen wat er staat te gebeuren. Toch is het boek allerminst voorspelbaar, daarvoor is er te veel afwisseling en kan het merendeel van de ontwikkelingen volstrekt niet worden voorzien.

Het schaduwnetwerk is over het geheel genomen een goed geconstrueerde en snelle thriller waarin een flinke hoeveelheid actie, verschillende politieke intriges en een klein beetje spionage de dienst uitmaken. Door de meeslepende en beeldende schrijfstijl van de auteur zit de lezer van begin af aan in het verhaal en de vele spannende momenten zorgen er bij vlagen voor dat diens adrenalineniveau enigszins stijgt. Kortom, dit is een Nederlandstalig debuut dat zonder meer opvolging verdient.