Niet de vraag door wie, maar waarom

Thrillerkoningin Tess Gerritsen brengt na jaren een nieuwe politiethriller uit. Dit doet zij in samenwerking met Gary Braver, een voor Nederland nog onbekende thrillerauteur. In thuisland Amerika is Braver al een stuk bekender. Deze samenwerking is in het Nederlands verschenen onder de titel De studente en is vertaald door Els Franci-Ekeler.

Op een dag wordt studente Taryn Moore na een val van haar balkon dood gevonden op straat. Alles wijst op zelfmoord, maar rechercheur Frankie Loomis vermoedt dat dit niet klopt en dat hier meer aan de hand is. Professor Jack Dorian doceert Engels aan de universiteit waar Taryn studeerde. Taryn was ook één van zijn studentes. Dorian had wilde fantasieën over dit meisje. Zou dit tot haar dood hebben kunne leiden? Tijd voor Frankie en haar team om de onderste steen boven te krijgen.

Het verhaal begint bij hetgeen waar het allemaal om draait, de vondst van het lichaam van Taryn Moore. De lezer wordt hiermee direct in het verhaal getrokken waarna het speurwerk kan beginnen. Dit speurwerk neemt je mee naar gebeurtenissen in het heden, maar ook in het verleden. Deze tijdsprongen geven langzaam maar zeker een goed beeld van wat er is gebeurd, waardoor de zaak uiteindelijk opgelost kan worden. De vraag van deze thriller is niet wie het heeft gedaan, maar hoe het zo ver heeft kunnen komen. In het beantwoorden van deze vraag zijn de auteurs geslaagd.

Waar zij minder goed in geslaagd zijn, is de uitwerking. De spanning die je bij politiethrillers verwacht blijft hier uit. Doordat het boek niet zo dik is, heeft vooral Gerritsen niet de kans gekregen om te laten zien wat zij in huis heeft. Ze zit al ruim dertig jaar in het vak waardoor ze heel wat kennis en kunde in het thrillergenre heeft. Dit kan alleen niet tot uiting komen in dit verhaal. Braver daarentegen pakt hier het grootste podium. Hij is van oorsprong afgestudeerd in de Engelse literatuur. Deze kennis heeft hij ruimschoots toegepast in het verhaal van Taryn door veelvuldig te verwijzen naar de klassieke literatuur. Dit is echter op zo'n manier gedaan dat het voor de lezer wel goed te volgen is. Dit drukt helaas wel de spanning weg.

Naast de ontbrekende spanning missen de personages eveneens een goede uitwerking. De focus ligt op Taryn en Jack Dorian, zij zijn dan ook de personages die je het beste leert kennen. Daarnaast is er nog rechercheur Frankie Loomis. Hoewel haar verleden meermaals wordt aangestipt, blijft het daar slechts bij. De verwijzingen naar het verleden maken de lezer wel nieuwsgierig naar wat er is gebeurd, maar antwoorden komen er niet. Hierdoor blijft zij ongrijpbaar voor de lezer en is het moeilijk haar beweegredenen te doorgronden. Wellicht is het wel de bedoeling van de auteurs om juist de focus op Taryn en Dorian te leggen, waardoor Frankie het onderspit moet delven. Deze thriller blinkt daardoor niet uit in diepgang, maar wel in de zoektocht naar antwoorden op de vraag hoe het zo ver heeft kunnen komen dat Taryn Moore dood op straat wordt gevonden.