Ziek en gevaarlijk spel dat je op het puntje van je stoel houdt

De "Kingston University” serie is al enige jaren populair op platformen als Watpad en TikTok. Zoals wel vaker gebeurt met verhalen die het goed doen op zulke platformen, werden ook hier de vertaalrechten van verkocht. Inmiddels zijn de eerste twee delen van deze tiendelige serie die zich afspeelt op een Amerikaanse universiteit waar een gevaarlijk spel wordt gespeeld vanuit het Duits naar het Nederlands vertaald door Benthe Visser. Uitgeverij Z&K geeft ook de Engelse vertalingen uit. Very Bad Kings is het eerste deel en hierin maken we kennis met Mable, “de Kings” en het spel waar het allemaal om draait. Deze serie valt binnen het dark romance genre en bevat expliciete inhoud die triggerend kan zijn. Het is daarom ook niet geschikt voor lezers onder de 18 jaar.

Er wordt een gevaarlijk spel gespeeld op Kingston University, waar vijf mannen de campus beheersen en niemand hun regels durft te tarten. Mable, een van de weinige beursstudenten, wordt het doelwit van de rijke elite die haar wil wegpesten. Hierbij krijgt ze vooral te maken met de opstandige Kings en hun duistere spel. Terwijl ze probeert te overleven tussen de machtigen, verandert alles wanneer drie van de Kings plotseling alleen nog maar haar willen. Hoe ver zal Mable gaan om haar droom waar te maken?

In tegenstelling tot andere boeken binnen het romance genre draait het bij dark romance niet geheel om de personages. Het is algemeen bekend dat deze in dit soort boeken een zieke geest hebben en de meest nare dingen doen met de vrouwen waar ze jacht op maken. In dit boek is dat niet anders. Doordat Wonda Mable en “de Kings” afwisselend aan het woord laat, leer je hen goed genoeg kennen. De jongens spelen zieke spelletjes met Mable en andere vrouwen op de universiteit en Mable probeert zich staande te houden. Stiekem lijkt ze er ook van te genieten, ze geeft dus tegenstrijdige signalen af. Toch komt er mondjesmaat ook een andere kant van deze personages naar voren, want er wordt getwijfeld. Wat zijn ze nou eigenlijk aan het doen? Is dit nou echt hoe ze verder willen? Deze toenemende twijfel is interessant en heeft hoogstwaarschijnlijk invloed op hoe dit verhaal zich zal ontwikkelen. Mable is in ieder geval een vechter die niet over zich heen laat lopen, ook dit kan interessant worden.

Wat vooral weet te boeien is de plot zelf. Ondanks dat deze niet hoogdravend is, houdt het je bij de les. Op Kingston University wordt een spel gespeeld en de acties van de spelers, in dit geval de vrouwen, zorgen voor de plotwendingen. De Kings laten zich beïnvloeden door hoe de vrouwen, al dan niet gewillig, reageren. Veel lijken van dit spel te genieten, ook al zijn de opdrachten en ontwikkelingen behoorlijk gestoord. Het zorgt er in ieder geval wel voor dat je de pagina's blijft omslaan en het boek snel uit wilt lezen. Vanwege de toegankelijke schrijfstijl is dit ook mogelijk. Je wilt weten hoe het Mable vergaat en hoe ze zich uit de volgende benarde positie zal gaan redden. Het eerdergenoemde kleine zaadje van twijfel dat de auteur heeft geplant zorgen voor onverwacht diepere lagen in het boek.

Very Bad Kings van Jane S. Wonda is een onverwachte verrassing gebleken. Dark romance is een genre dat niet voor iedereen is weggelegd. De personages hebben een zieke geest en doen de meest heftige dingen gedurende het verhaal. Dat is hier niet anders. Je hoeft hen ook niet goed te leren kennen, dat is irrelevant. Toch zit er een interessante laag in hun karakteruitwerking, deze nodigt uit om verder ontdekt te worden. In deze serie draait het om een spel en dit zorgt voor het meest intrigerende element. Je wilt door blijven lezen om uit te vinden hoe het spel zich verder ontwikkelt en wat er nu weer staat te gebeuren. Deze "Kingston University" serie bestaat uit tien delen, dus we kunnen nog even door.