Eenzijdig westers beeld van de ramadan wordt vakkundig onderuit geschopt

Een aantal jaren geleden las ik nog bijna uitsluitend young adult boeken. Dit begon langzamerhand te verschuiven, met als gevolg dat ik dit genre inmiddels ben ontgroeid. Ik heb alleen nog een hoop ongelezen YA liggen, dus zo nu en dan lees ik er nog eentje. Salaam, With Love van Sara Sharaf Beg is zo’n boek. Ik zette het eind 2021 op zowel mijn TBR als mijn digitale boekenplank, maar vergat het bestaan ervan. Tot ik het recent weer tegenkwam. Toevallig was dit tijdens de ramadan en laat dit boek zich nou net in deze voor moslims heilige maand afspelen. Ik besloot het maar direct op te pakken, voor het weer in de vergetelheid zou raken.

Dua had een zomer vol plannen met haar beste vriendin. Deze worden volledig overhoop gegooid als haar ouders aankondigen dat ze voor de ramadan naar familie in New York vertrekken. Juist ja, die familie waarmee Dua zeer sporadisch contact heeft en verder helemaal niet kent. Wat nukkig gaat ze mee, want wat moet ze daar nou de hele zomer. Als ontmoet Hassan, de jongen die direct haar aandacht trekt en niet meer loslaat ontmoet, wil Dua hier in eerste instantie niet aan toegeven. Want ze gaat echt niet verliefd worden op een moslim. Kan ze haar gevoelens blijven ontkennen? En kan ze tegelijkertijd meer dan anders uit de ramadan halen?

Doordat Sharaf Beg het verhaal volledig vanuit Dua vertelt leer je haar goed kennen. Waar ze zich in het begin vooral verzet tegen haar neven en nichten en het feit dat ze de hele zomer moet doorbrengen met mensen die ze nauwelijks kent, groeit ze gaandeweg uit tot onderdeel van deze familie en hun vriendenclub. Daarnaast zien we een meisje dat wel moslim is, maar haar geloof nauwelijks beleid. Doordat haar familie wel meer praktiserend is leert ze meer over wat het is om moslim te zijn en hoe ze meer uit het geloof kan halen. Gaandeweg begint ze haar identiteit meer te respecteren en leert ze haar religie te omarmen. Deze diepgaande uitwerking van Dua geldt helaas niet voor de bijfiguren, maar dat is op zich niet erg. Voor hun rol in dit verhaal leer je ieder van hen goed genoeg kennen.

Kenmerkend voor het young adult genre is de thematiek die auteurs in hun verhalen verwerken. Deze is vaak wat diepgaander en uitdagender dan in volwassen literatuur, hoe wel daarin ook zeker stappen worden gezet. In deze roman komen meerdere thema’s aan bod, maar de focus ligt op ramadan en wat het betekent om moslim te zijn. In de westerse wereld heerst vooral het beeld dat ramadan niet meer is dan vasten tussen zonsopgang en zonsondergang, maar voor moslims is deze maand zoveel meer dan dat. Deze staat in het teken van tijd doorbrengen met dierbaren, maar ook van zelfreflectie. Dua ziet hoe haar familie ramadan checklists maakt met de doelen waar ze tijdens deze vastenmaand aan willen werken. Omdat ze een in veel mindere mate praktiserend moslim is worstelt ze hier mee, want wat moet ze in vredesnaam op deze checklist zetten? Uiteindelijk schrijft ze een aantal doelen op die ze probeert te behalen. Deze doelen helpen haar in haar ontwikkeling en het verkrijgen van meer inzicht in haar eigen religie. Dit alles zonder belerend te zijn of met het welbekende vingertje te wijzen.

Naast dit hoofdthema worden de personages geconfronteerd met andere zaken die hun leven beïnvloeden. Zo worden ze met regelmaat racistisch bejegend, iets dat zijn sporen nalaat. Ook familie, cultuur, het voldoen aan verwachtingen van je ouders, vriendschap en de liefde spelen een rol. Deze thema’s zijn door de auteur goed uitgewerkt en zijn met regelmaat terug te vinden in young adult boeken. Tevens is de schrijfstijl kenmerkend voor het genre. Door het makkelijke taalgebruik is dit boek toegankelijk voor een breed lezerspubliek, zelfs al voor de wat jongere YA lezer. De hoofdstukken zijn kort waardoor het verhaal makkelijk wegleest. Dit is niet het doel op zich, maar wel een mooie bijkomstigheid.

Salaam, With love van Sara Sharaf Beg is een boek dat vooral niet moslims moeten lezen. Dit verhaal leert je meer over deze religie en dan met name over wat ramadan inhoudt. Het vrij hardnekkige eenzijdige beeld dat we in het westen van deze voor moslims heilige maand hebben wordt vakkundig onderuit geschopt. Deze periode betekent veel meer dan alleen maar vasten tussen zonsopgang en zonsondergang. Dit is een maand van reflectie en bezinning, iets dat ook voor hoofdpersoon Dua nieuw is. Door de mensen om haar heen leert ze zich steeds meer open te stellen voor haar eigen religie en wat dit voor haar betekent. Dit zorgt ervoor dat dit personage een behoorlijke ontwikkeling doormaakt, iets dat wel bij het young adult genre past. Tel daar een vlot leesbaar verhaal met een toegankelijke schrijfstijl bij op en je hebt een boek dat alle ingrediënten voor dit genre bevat. Dit neemt niet weg dat dit een roman met diepgang is. Ben je nieuwsgierig en wil je meer leren over de islam of ramadan? Dan is dit verhaal vanwege zijn laagdrempelige manier van educatie zeker geschikt. Het is alleen niet in het Nederlands verkrijgbaar.