Gelaagde roman

Diney Costeloe groeide op in Londen, omringd door boeken dankzij haar vader die uitgever was. Ze heeft inmiddels een indrukwekkende stapel romans op haar naam staan, waarvan er meerdere vertaald zijn naar het Nederlands. Haar verhalen spelen zich vaak af in turbulente tijden, met vrouwen die hun plek proberen te vinden in een wereld die hen niet altijd gunstig gezind is.

Het boek speelt zich af in de zomer van 1914, net voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. We volgen drie vrouwen: Mabel, Lucinda en Lady Diana. Mabel runt een drukkerij die ze van haar vader heeft geërfd, maar raakt verstrikt in een conflict met een oude vijand van haar familie. Lucinda staat op het punt te trouwen met majoor David Melcome, maar zijn oproep naar het front zet haar leven op pauze. En dan is er Lady Diana, charmant en impulsief, die een romance begint met Lucinda’s broer. Hoewel het verhaal veel potentie heeft, voelt het soms alsof je midden in een vervolgdeel valt zonder voorkennis. Dat is niet zo gek: het blijkt een vervolg te zijn op Een goede dochter, wat nergens echt duidelijk wordt gemaakt.

Costeloe schrijft toegankelijk en beeldend, waardoor je moeiteloos in het verhaal glijdt. Haar stijl is niet overdreven literair, maar juist helder en vlot. De personages zijn goed uitgewerkt, al had ik graag iets meer emotionele diepgang gezien bij Lucinda. Mabel is zonder twijfel het sterkste personage: vastberaden, slim en met een vleugje sarcasme. Diana zorgt voor de nodige flair en luchtigheid. De oorlog is aanwezig, maar blijft op de achtergrond.

Een sterke vrouw is een warme, gelaagde roman over moed, liefde en keuzes in roerige tijden – met hier en daar een hapering, maar zeker de moeite waard voor fans van historische fictie.