Hetzelfde kunstje gaat vervelen

Sally Rooney (1991) verwierf in de afgelopen jaren grote bekendheid met haar boeken Conversations with friends en Normal people. Beiden werden regelrechte bestsellers. In 2021 werd het tijd voor een opvolger, namelijk Beautiful World, where are you?

Dit verhaal gaat over mensen die elkaar aantrekken en afstoten. Alice is een bekende romanschrijver die moeite heeft met de roem. Na een zenuwinzinking verhuisd ze vanuit Dublin naar een huisje in een rustiger dorpje. Via een datingsite ontmoet ze Felix. Felix en Alice kunnen niet meer van elkaar verschillen, maar toch besluiten ze af te spreken. Daarnaast is er Eileen, de beste vriendin van Alice. Zij heeft het rond haar dertigste niet makkelijk, een baan bij een uitgeverij die niet veel voorstelt en single. Ze heeft een crush op jeugdliefde Simon. Wat beide koppels met elkaar gemeen hebben is dat ze elkaar blijven aantrekken en afstoten. Zullen ze elkaar weten te vinden?

Deze roman bevat alles wat zo kenmerkend is voor de boeken van deze auteur. Het verhaal is klein, de personages lijken oppervlakkig en er wordt een hoop in gefilosofeerd. Als dit je niet ligt, zijn deze boeken taaie kost. In feite gebeurt er weinig waardoor er ruimte wordt gelaten voor de filosofische beschouwingen van de personages welke het merendeel van het boek beslaan. De lezer krijgt hiermee eveneens ruimte om dingen in te vullen en tussen de regels door te lezen. Dit is ook hetgeen dat de boeken zo succesvol maakt.

Het succes kent ook een keerzijde, deze formule raakt een keertje uitgewerkt. Doordat in ieder boek gebruik wordt gemaakt van hetzelfde concept voelt dit verhaal erg gekunsteld en gekopieerd aan. Deze personages en verhaallijn passen naadloos in de voorgaande boeken. Hierdoor maakt het geen indruk en zal het niet lang bij blijven. Voor de lezer is er ook niets om naartoe te lezen, er gebeurt namelijk erg weinig. Doordat een eigenlijk plot ontbreekt, is het haast ondoenlijk om een klik te krijgen met de personages. Want, waar werken ze naartoe? Dit maakt dat deze roman een iets te rustig voortkabbelend beekje is. Voor de filosofie liefhebber is het daarom des te interessanter, want er wordt door Alice en Eileen flink op los gefilosofeerd. De actualiteit wordt hier uitvoerig in verwerkt. Dit wordt op een gegeven moment teveel, waardoor het erg verleidelijk is het boek maar aan de kant te leggen en het te laten voor wat het is.

De uitdaging ligt voor Rooney in het vernieuwen. Als haar dat lukt zal haar volgende boek weer een regelrechte bestseller worden. Want dat ze kan schrijven, staat vast. Hetzelfde kunstje gaat op den duur alleen wel vervelen.